就在秦瓊、荀攸勢如破竹，平定汝南全境，兵鋒飲馬淮水之際，壽春的袁術終於從一連串的噩耗中驚醒。
華麗而空曠的宮殿內，袁術一把將那份染著血汙的、袁胤狼狽逃回帶來的戰報摔在地上，玉圭砸在金磚上發出刺耳的脆響。
他麵色鐵青，胸膛劇烈起伏，那雙原本帶著幾分傲慢和昏聵的眼睛，此刻燃燒著被背叛和挫敗點燃的怒火。
“鄧安！豎子！狼心狗肺之徒！”袁術的咆哮在殿中回蕩，“我賜他官職，嫁他女兒，他竟敢反噬！奪我汝南，傷我族弟！此仇不報，我枉為人主！”
殿下的閻象眉頭緊鎖，欲言又止。楊弘等人則噤若寒蟬。
他們心知，汝南一失，不僅意味著失去了東漢第一人口大郡的賦稅和兵源，更讓鄧安的勢力直接威脅到淮南腹地，將袁術壓縮在淮水以南，戰略態勢急轉直下。
“主公息怒。”終究是閻象硬著頭皮開口。
“鄧安勢大，秦瓊驍勇，其軍新勝，士氣正旺。我軍新挫，且需防備江北孫策、呂布一眾，恐不宜即刻派大軍北上與之決戰……”
“難道就任由他在我的頭上耀武揚威嗎？！”袁術厲聲打斷，他喘著粗氣，目光掃過殿下眾臣，最後落在武將行列中的張勳身上，“張勳！”
“末將在！”張勳心中一凜，出列躬身。
“我命你率精兵五千，即刻北上！”袁術咬牙切齒。
“不必與賊軍主力糾纏，給朕穿插過去，直撲潁川！斷其糧道，焚其糧秣！朕要讓他前軍無糧，不戰自潰！看他那秦瓊還能猖狂幾時！”
“末將領命！”張勳深知此任務艱險，但君命難違，隻得抱拳應諾。
閻象張了張嘴，想提醒潁川必有防備，如此孤軍深入風險極大，但看著袁術那幾乎要噴火的眼睛，最終還是把話咽了回去。
……
潁川，陽翟。
此地如今是鄧安勢力穩固的後方，政務由戲誌才統籌，軍事則由新近被鄧安委以重任的張義潮負責。
張義潮雖為係統召喚而來，但其沉穩剛毅、精通守禦之道的特質，已逐漸贏得眾人信服。
軍情急報送達時，戲誌才正與張義潮在府衙內核對糧秣簿冊。
戲誌才裹著厚厚的裘衣，臉色在炭火映照下仍顯蒼白，不時低咳幾聲，但那雙眼睛卻銳利如鷹，仿佛能穿透竹簡，看清千裡之外的局勢。
“張勳，五千兵，目標潁川糧道……”戲誌才放下絹報，指尖輕輕敲著桌麵，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“袁公路黔驢技窮矣，竟行此險招。看來汝南之失，已讓他方寸大亂。”
張義潮麵容沉靜，看著地圖，緩聲道：“先生，潁川現有守軍兩萬，皆是步卒，雖非主力野戰之師，但守土之責，義潮萬死不辭。
張勳若來，必走汝陰小道，試圖繞過我軍主力防線。此地地勢起伏，利於設伏。”
戲誌才讚許地看了一眼張義潮，此將不僅善守，對地理形勢的判斷亦極為精準。
他深吸一口氣，壓下喉間的癢意，聲音雖輕卻帶著不容置疑的決斷：“不錯。被動守城，乃下策。
他要斷我糧道，我便在他必經之路上，給他準備一口棺材！張將軍，我意，主動出擊，率潁川守軍主力前出至汝陰，設伏以待張勳！”
張義潮眼中精光一閃：“先生高見！以逸待勞，擊其疲敝，正合兵法！末將願往！”
“咳咳……”戲誌才又咳了兩聲。
“此戰關係後方安定，務必求穩、求全功！我將坐鎮陽翟，協調糧草軍械。前線一切，就拜托張將軍了。記住，我要的不是擊退，是全殲張勳這五千人，讓袁術再也伸不出北顧的爪子！”
“末將明白！”張義潮抱拳，甲胄鏗鏘作響，轉身大步離去，沉穩的步伐中帶著凜然的殺意。
……
汝陰地區，丘陵起伏，林木雖不茂密，但足以藏兵。
一條不算寬闊的官道在丘壑間蜿蜒穿行，這裡是通往潁川腹地的一條捷徑，卻也充滿了危險。
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