公元195年2月中下旬。
樊城歸順，荊北門戶洞開。
消息傳至襄陽，這座雄踞漢水之南的荊州州治，霎時間被一股絕望與恐慌的氣氛緊緊包裹。
州牧府內，藥味濃鬱，壓過了往日的熏香。
曾經“八俊”之一、坐鎮荊州威震南方的劉表劉景升，此刻形容枯槁地躺在病榻之上。
蔡瑁全軍覆沒、文聘舉城而降的噩耗，如同兩記沉重的悶棍，徹底擊垮了他本就因憂懼而搖搖欲墜的精神支柱。
他劇烈地咳嗽著，蠟黃的臉上泛起不正常的潮紅，眼神渾濁，望著床幔，口中不住喃喃：“大勢去矣……大勢去矣……”
床榻邊，幼子劉琮與蔡夫人垂淚不語，臉上滿是惶然。
以蒯越、韓嵩為首的部分荊州士族，則麵色凝重地侍立一旁，眼神交彙間，已是心思各異。
城內防務，名義上由蒯越主持。
然而，人心離散，糧草漸匱，城外鄧安大軍壓境之勢已成，這防務又能維持幾時？
與此同時，鄧安軍中卻是另一番景象。
在接收、整編樊城降軍，並妥善安置文聘及其部屬後，鄧安麾下兵力更盛，士氣高昂。他親率秦瓊、程咬金、楊再興等步騎主力，自北向南，文聘則領熟悉荊州情況的樊城軍為前導，自東向西，兩路大軍如同鐵鉗，緩緩合圍，兵鋒直指襄陽孤城。
也正在此時，之前派出的營救小隊有了回音。
張三豐、聶隱娘等六人，曆經艱險，終於突破了李元昊與呂布控製區域的層層封鎖，成功將遍體鱗傷的袁崇煥營救了出來。
當看到昔日挺拔剛毅的將領如今渾身是傷，氣息奄奄地被扶入帳中時，鄧安的心猛地一揪，幾步上前握住袁崇煥的手，聲音帶著難以抑製的痛惜與怒火。
“元素，苦了你了！” 他立刻喚來隨軍醫官，不惜一切代價進行救治。
然而，關於徐庶的消息，營救小隊卻未能探得半分，仿佛此人憑空消失了一般，這讓鄧安在心疼袁崇煥的同時，心頭又蒙上了一層沉重的陰影。
眼下，攻克襄陽在即，鄧安隻能暫時壓下對徐庶下落的擔憂，全力應對眼前戰局。
大軍兵臨城下，鄧安並未急於攻城。
他采納賈詡、周瑜之策，以“攻心”為上。每日，都有箭書射入城中，內容並非挑釁，而是鄧安承諾“入城之後，必輕徭薄賦，安撫士族，定讓荊州重現太平，絕不相擾無辜”的安民告示。
同時，鄧安麾下軍紀嚴明，對襄陽周邊秋毫無犯，與城內日漸窘迫的景象形成鮮明對比。
壓力，如同無形的巨石，重重壓在襄陽城內每一個人的心頭。
就在這微妙關頭，深夜，一人悄然乘小舟，自漢水潛入鄧安大營，正是荊州別駕蒯越蒯異度。
中軍大帳內，燈火通明。
蒯越麵對鄧安，不卑不亢，直言來意：“鄧將軍兵威日盛，我主病危，襄陽已成絕地。越此來，非為個人富貴，實不忍見襄陽生靈塗炭，荊州百年繁華毀於兵火。
若將軍能信守承諾，善待我荊州士民，保全劉景升家小身後之名，越……願說服城中誌同之士，開城相迎。”
鄧安看著這位在荊州舉足輕重的謀士，心中明了，這是荊州本土勢力在為自己、也為家族尋找新的出路。
他起身，鄭重對蒯越道：“異度先生深明大義，鄧安感佩！我在此對天立誓，入城之後，必以諸侯之禮厚葬劉州牧，其家小必得保全，荊襄士族，凡願歸附者，我必量才錄用，一視同仁！絕不負先生今日之舉！”
得到了鄧安的明確保證，蒯越心中大定，連夜返回襄陽暗中布置。
三日後，一個風雪交加的黃昏，州牧府內傳來一片哀哭之聲。
憂憤交加、病入膏肓的劉表，終究沒能熬過這個寒冷的冬天，潼然長逝。
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