離了樊城，鄧安一行人繼續北上，不日便抵達了曾經被戰火徹底洗禮過的新野。
此地作為南陽門戶，在呂布大軍的長期圍困下幾乎化為焦土，如今放眼望去，仍能看到不少斷壁殘垣，與正在奮力重建的屋舍、新開墾的田壟交織在一起，構成一幅充滿韌性與希望的圖景。
而這片土地上，無論走到哪裡，一個名字都被人們反複提及，帶著由衷的敬佩與感激——張義潮。
田間地頭，老農扶著鋤頭，對偽裝成行商的鄧安感慨：
“客官您是沒見著當時那陣仗！呂布的兵像蝗蟲一樣，圍了一層又一層！城裡都快啃樹皮了，是張將軍！帶著我們這些沒逃走的，硬是守住了！
要不是他，新野早就沒了，我們這些人，骨頭都不知道扔哪兒了！”老人眼中閃爍著淚光，那是對絕境中帶領他們生存下來的統帥最樸素的感情。
市井酒肆，說書人將“張義潮死守孤城近一載”的故事編成了評話，講得是跌宕起伏，聽得酒客們如癡如醉，每到精彩處，滿堂喝彩。
即便是尋常路人，提起張將軍，也無不豎起大拇指：“真豪傑也！”“若非張將軍，焉有今日新野？”
甚至在新整編的駐軍中，鄧安借著幫忙搬運軍械的機會，也能聽到士卒們的議論：
“張將軍身上那傷，看著都嚇人，那可是守著咱們新野落下的！”
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“聽說大將軍親自下令讓張將軍在此休整，真是英明！這等英雄，就該好生將養！”
“可不是嘛，有張將軍在，這新野城，心裡就踏實！”
軍民一心，眾口一詞的極高評價，讓鄧安心中既感欣慰，又對張義潮更加看重。
這位係統召喚來的名將，用他的忠誠、堅韌與能力，在此地贏得了無可撼動的威望，成為了他鄧安政權在荊北的一根定海神針。
他暗自決定，待回去後，定要給予張義潮更重的封賞和更關鍵的職位。
然而，與底層軍民純粹的擁戴不同，在新野短暫接觸到的、一些尚有影響力的本地士族殘餘或路過此地的他郡士人，言談間則流露出另一種情緒。
在一處還算雅致的茶寮，鄧安假裝無意間與幾位看似讀書人模樣的士子攀談，話題引到了如今荊州的局勢上。
一位年紀稍長的士子抿了口茶，略帶矜持地評價道：“鄧公能得張義潮、秦瓊、尉遲恭、楊再興等良將，確是知人善任。這些將領勇則勇矣，亦能體恤士卒，堪稱良將。”
他話鋒隨即一轉，聲音壓低了些：“然，諸位可曾留意？鄧公麾下，如張義潮、秦瓊、程咬金、楊再興，乃至新附的甘寧、原劉表舊將文聘等，大多出身寒微，或為降將，並非高門望族。
這軍中顯要，寒門比重是否過高了？長此以往，恐非國家之福啊。”話語中透著對武將集團“血統”不夠高貴的隱隱擔憂。
旁邊一位更年輕的士子也附和道：“兄台所言極是。再看文臣，除了襄陽蒯、蔡等幾家本地大族因勢依附，以及荀公達、賈文和等早年追隨的謀士，鄧公自脫離中原、南據荊州以來，似乎並未能吸引更多他州名士、世家大族前來投效。
譬如潁川陳氏、荀氏其他支脈，河北崔、盧，甚至江東顧、陸等家，仍多在觀望，或效力於曹操、袁紹。鄧公若欲成王霸之業，僅憑荊襄本土士族與這些寒門將帥，根基……終究是淺了些。”
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