那支顫動的響箭如同毒蛇的信子，將剛剛脫離皇陵死境的眾人再次打入冰窖。沙啞陰冷的聲音穿透藤蔓，帶著貓捉老鼠般的戲謔，精準地喚出了蘇葉的身份。
幽影瞬間將蘇葉護在身後，僅存的幾名龍影衛默契地散開，占據密道出口的有利位置，刀鋒向外，眼神決絕。氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
蘇葉按住幽影的手臂，示意他稍安勿躁。她深吸一口帶著草木清香的空氣，壓下心中的驚濤駭浪，揚聲道：“閣下既知本妃身份，又在此‘恭候’，何不現身一見？”
強對比在陽光下顯得殘酷：密道內的陰暗求生與出口外未知的殺機；蘇葉一方的人困馬乏與伏擊者的以逸待勞。
窸窣聲響，藤蔓被撥開，一個身著灰布長袍、身形乾瘦的老者緩緩走出。他麵容普通，唯有一雙眼睛，渾濁中透著一種令人不適的精明，如同蟄伏在沼澤深處的老蟾。他手中把玩著兩個光滑的玉膽，目光越過龍影衛的刀鋒，直接落在蘇葉臉上，嘴角扯出一個古怪的笑容。
“王妃娘娘好膽色。”老者聲音依舊沙啞，“老夫姓墨，無名小卒，蒙太後娘娘賞識，掌管些……藥材事宜。”
藥材事宜？蘇葉心中冷笑，是掌管蠱毒事宜才對吧！她敏銳地注意到，這墨老身上散發著一股極其複雜的藥草氣息，其中正夾雜著與那顆蠟丸、安國公夫人所中之毒同源的陰寒之氣！他就是那個“先生”？或是其核心黨羽？
“墨先生。”蘇葉麵不改色，“攔路於此，意欲何為？”
墨老嘿嘿一笑，玉膽摩擦發出令人牙酸的聲音：“明人不說暗話。老夫在此，一是為太後娘娘取回王妃不該拿的東西——比如，皇陵裡的某些‘砂礫’，和‘影子’留下的些許……廢紙。”他目光掃過蘇葉緊握的玉瓶和懷中鼓起的筆記。
“其二嘛，”他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪與狂熱，“便是想請王妃……跟老夫走一趟。太後娘娘對王妃的‘醫術’甚是欣賞，欲請王妃共同參詳‘長生大道’。”
衝突赤裸裸地擺在麵前：不僅要搶奪解藥和證據，還要擄走蘇葉本人！太後是想將她掌控在手，成為其煉製蠱毒、追求虛妄長年的工具！
幽影手中長劍發出嗡鳴，殺意凜然。
蘇葉卻笑了，那笑容清冷如月，帶著淡淡的嘲諷：“先生說的‘長生大道’，莫非就是靠‘噬心蠱’這等邪物，操控他人，戕害君父得來的？”
墨老臉色微變，隨即恢複：“王妃果然知道了不少。可惜，知道太多，往往活不長。”
“是嗎？”蘇葉上前一步，毫無畏懼地迎上他的目光，“本妃倒覺得，先生或許比本妃更著急。你身上‘蝕骨香’與‘斷魂草’混合的氣息，怕是壓製體內反噬的猛藥吧？以身養蠱，終究遭其反噬，先生……近來子時，心脈是否如萬蟻啃噬？”
金手指全力發動！蘇葉憑借對藥理的極致理解和敏銳的嗅覺，瞬間點破了墨老身體的核心隱患！這正是養蠱者常見的代價！
墨老把玩玉膽的手猛地一僵，眼中第一次露出駭然之色：“你……你怎麼知道？！”
“本妃不僅知道，”蘇葉語氣平靜，卻帶著巨大的心理壓迫，“還知道，若無正確疏導，你最多還有三個月，便會經脈儘斷，在極致痛苦中化為蠱蟲的養料。太後……可會救你？她隻怕是巴不得你死後，接手你培育的所有蠱蟲吧？”
這話如同利劍，直刺墨老心底最深的恐懼！他臉色變幻不定，顯然被蘇葉說中了心事。太後涼薄，他豈能不知？
蘇葉觀察著他的神色，知道攻心之計已奏效，立刻拋出誘餌：“先生所求，無非是活命，是擺脫這反噬之苦。巧的是，‘影子’前輩的筆記中，恰好記載了緩解乃至根治此反噬的法門。不如，我們做個交易？”
“交易？”墨老眼神陰鷙，“你想如何？”
“很簡單。”蘇葉舉起手中玉瓶，“這淨塵砂，本妃可以分你少許，足以緩解你眼下痛苦。筆記中的法門，待本妃確認安全後，亦可抄錄於你。條件是——放我們離開，並且，告訴本妃，太後手中的‘蠱母’，藏在何處？”
她這是在刀尖上跳舞！用對方最渴望的東西，換取生機和最關鍵的信息！
墨老死死盯著蘇葉手中的玉瓶，呼吸明顯急促起來。淨塵砂！這正是他夢寐以求能克製體內蠱毒反噬的聖物！而根治之法，更是無法抗拒的誘惑！
他內心激烈掙紮。背叛太後，風險極大！但……活下去的渴望壓倒了一切！
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