從西邊回來後，林晚秋病了。不是普通的風寒，是那種從骨頭縫裡往外滲的累。她躺在床上，手按著胸口，呼吸很輕。草巫把了脈，渾濁的眼睛裡滿是擔憂。說不是病，是根在拖她。她把根引到山腳下，根纏住了，她也纏住了。根不鬆，她也好不了。
鈴蘭守在床邊，晨星趴在床沿上，小手摸著林晚秋的臉。他說林姨的根在西邊，被火燒著，疼，所以林姨也疼。鈴蘭讓他別亂說，晨星不聽，堅持說林姨的根在西邊，他能感覺到。灰羽蹲在門口，手裡攥著一把草籽，攥了很久。
那天夜裡，荒從西邊的地頭來到了河穀。它蹲在林晚秋床邊，手按著她的手。荒的手是涼的，但林晚秋的手是燙的。荒閉上眼睛，過了一會兒睜開眼。“根纏得太緊了。火烤著，根疼，她也疼。”
灰羽蹲在旁邊。“能鬆嗎？”
荒沉默了很久。“不能。鬆了，根就斷了。根斷了，地就死了。”
春草站在門口，眼淚下來了。鐵頭站在她旁邊，握著她的手。那根紅根從春草手指上伸出去，纏在林晚秋手腕上，把她的體溫也帶過去了。林晚秋的手抖了一下，又不動了。
荒蹲在床邊守了一整夜。天亮的時候，林晚秋睜開了眼。她看著荒，笑了。“根還纏著？”
荒點點頭。“纏著。很緊。”
“那就好。”林晚秋閉上眼睛，又睡了。
林晚秋病了的消息傳遍了河穀。北邊的商人來了，帶了一車補品，說北邊的人聽說林姑娘病了，湊錢買的。西邊的逃難者來了，帶了一捆草藥，說西邊的山上長的，專治累病。南邊的人也來了，是那個叫厚土的老人，拄著木棍，走了好幾天。
他蹲在林晚秋床邊，看著她瘦削的臉，眼淚下來了。“林姑娘，你替我們扛了那麼多，也該讓我們替你扛一回了。”
那天下午，河穀的人輪流守著林晚秋。灰羽守白天，春草守晚上，鐵頭陪著春草。荒蹲在床邊，不走。灰影趴在門口，也不走。老韓蹲在灰影旁邊，也不走。
第七天，林晚秋的燒退了。她睜開眼，看到滿屋子的人，愣住了。“你們怎麼都在這？”
灰羽的眼眶紅了。“你病了七天。”
林晚秋撐著手坐起來，身子軟得像麵條，但眼睛亮了。“七天？西邊的根……”
“根沒事。”荒蹲在床邊，“根纏著，沒斷。火還在燒，但根扛住了。”
林晚秋鬆了口氣，靠在床頭上，看著那些熟悉的麵孔，笑了。“我沒事了。你們都回去吧。”
沒人走。灰羽蹲在床邊，春草蹲在床邊，鐵頭蹲在春草旁邊，荒蹲在鐵頭旁邊，灰影趴在門口，老韓蹲在灰影旁邊。一群人，擠在一間小屋裡，誰也不肯走。
那天晚上，林晚秋喝了一碗草巫熬的草籽粥。粥是辣的，從喉嚨一直辣到胃裡，胃熱了，手也熱了。她把手按在胸口，心跳得有力了。
“根在喂我。”她輕聲說。“根把火的熱帶上來了，喂給我。”
荒點點頭。“根知道你在扛。你扛不住了，根就喂你。”
林晚秋看著荒。“你能扛住嗎？”
荒沉默了很久。“能。根在，就能扛住。”
林晚秋病好的第八天，西邊的商人來了。不是以前那個女的，是個年輕人，二十出頭，臉被風吹得粗糙，眼睛卻很亮。他趕著一輛破車，車上沒裝貨，隻坐了一個老人。老人瘦得皮包骨頭，眼睛閉著，像睡著了。
年輕人把車停在路口，跳下來，對著灰羽拱手。“大哥，這邊是河穀嗎？”
灰羽點點頭。年輕人鬆了口氣，轉身把老人從車上扶下來。老人睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，看到那片綠油油的草地，看到那些從土裡鑽出來的紅尖，眼淚就下來了。“到了。終於到了。”
林晚秋走過來。老人看著她，顫巍巍地伸出手。“你是林姑娘？”
林晚秋點點頭。老人抓住她的手，乾枯的手指在發抖。“南邊……南邊出事了。”
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老人的名字叫土生，從南邊來，走了整整一個春天。他說南邊有一片很大的地，比這邊大好幾倍，去年有人從北邊帶了草籽回去，種下去，長出來了。根紮下去了，地活了。可冬天的時候，那光又來了。
“和以前一樣的光。懸在聚落上空，不動，也不走。人開始害怕，開始吵架，開始互相殺。”他的聲音沙啞，“我跑出來了。跑了幾個月，跑到這。後麵還有人在跑，跑不動了，倒半路上了。”
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