黑土地上的草長到第三年的時候，北望發現了一件怪事。那些草葉子上開始出現斑點，不是蟲咬的，不是病斑，是灰白色的，圓圓的，像一枚一枚小錢幣。晨星要是在這，一定會說這是根在葉子上畫畫。北望蹲在草邊上，手摸著那些斑點，斑點不凸不凹，就是葉子本身的顏色變了。他掐了一片葉子，放在嘴裡嚼了嚼，不苦不甜，有一股土腥味，像嚼泥巴。但他沒有吐，咽下去了。這是黑土地上的草，再難吃也是活的。
鐵頭也嚼了一片，皺起眉頭。“比去年的還難吃。”
北望笑了。“根在吸土裡的毒。毒吸到葉子上，葉子就長了斑。毒吸完了，斑就沒了。”
春草蹲在旁邊，手按著土。那根紅根從她手指上伸出去，纏在草根上，把草根裡的毒往自己身上引。紅根被毒染黑了，一節一節，像燒焦的繩子。黑根斷了，新根又長出來，又去吸。反反複複，像在替草受過。春草看著那些黑根，眼淚下來了。“根在替草死。”
荒蹲在她旁邊，也看著那些黑根。“根不怕死。根死了，還能長。草死了，就沒了。”
那年夏天，黑土地上的草長得更密了。葉子上的斑也更多了，從幾顆變成幾十顆，從幾十顆變成幾百顆。遠遠看去，草地不是綠的，是灰白的，像鋪了一層霜。北望蹲在草地邊上，手按著土，土是溫的。根在下麵爬，把毒往葉子上送。葉子吸了毒，就長斑。斑多了，葉子就黃了，黃了，就落了。落了，新葉子又長出來，又吸。反反複複，像在替土換血。
鐵頭蹲在他旁邊，看著那些落了的黃葉子。“土裡的毒什麼時候能吸完？”
北望沉默了很久。“不知道。根在吸，總會吸完的。”
那年秋天，北邊的風又開始刮了。不是從北邊刮來的，是從地底下刮上來的。土裡的毒被根吸走了，毒氣從土縫裡冒出來，灰白色的，像霧。北望蹲在霧裡，手按著土，土是涼的，但霧是熱的。他把霧吸進鼻子裡，嗆得直咳嗽。鐵頭也咳嗽，春草也咳嗽。三個人，蹲在灰白色的霧裡，咳成一團。
荒不咳嗽。它沒有肺，不用呼吸。它蹲在霧裡，手按著土，把根從遠處引過來。根爬到霧裡，霧就淡了。又爬，又淡。反反複複，爬了一整天，霧散了。地上留下一層灰白色的粉末，像鹽。
北望用手指蘸了一點，放在嘴裡嘗了嘗。鹹的，澀的，像眼淚。他沒有吐，咽下去了。這是土裡的毒，根吸不乾淨，變成鹽了。
鐵頭也嘗了一點，澀得直咧嘴。“比藥還苦。”
北望笑了。“等根紮深了，鹽就少了。根會把鹽帶到地底下，埋起來。”
那年冬天，北望在黑土地上搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著土，和根說話。說了一夜，天亮了。棚子外麵落了一層灰白色的霜，不是雪，是鹽。鹽從土裡滲出來，被冷風一吹，凝成了霜。北望用手指刮了一點，放在嘴裡嘗了嘗。鹹的，比昨天淡了一點。根在吸，鹽少了。
鐵頭也刮了一點，嘗了嘗。“淡了。”
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北望笑了。“淡了好。淡了，土就活了。”
那年春天，北望在黑土地上又種了一批籽。不是河穀的籽，是黑土地上的草結的籽。籽很小，比河穀的小一半，癟癟的，像沒吃飽飯的孩子。但北望把它們收起來，曬乾了，又種下去。他蹲在土邊，手按著土，看著那些籽發芽。芽很細，很弱，像頭發絲。但它們從土裡鑽出來了，翠綠的，帶著銀白色的紋路。紋路很淡，幾乎看不清，但北望能看到。他蹲在芽邊上，手按著土，和它們說話。
“長吧。長壯了，就能結更多的籽。”
芽在他手指上蹭了蹭，像在說好。
那年夏天，黑土地上的草結籽了。籽還是小，但比去年的飽滿了一些。北望捋了一把，放在嘴裡嚼了嚼。不苦了，有一點點甜，像舔了一下糖紙。他笑了，眼淚流下來了。“甜了。”
鐵頭也嚼了一顆，甜了。“真的甜了。”
春草也嚼了一顆，甜了，澀味還在，但很淡了。她蹲在草邊上，手按著土，那根紅根從她手指上伸出去，纏在草根上。草根是熱的，有熱氣從地底下傳上來。她把熱氣吸進手心裡，手心暖了。
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