北望在黑冰上走了整整三十天。冰越來越厚，從腳下能感覺到的那種悶悶的涼，變成了從骨頭縫裡往外滲的冷。鐵頭的耳朵凍爛了，春草的手指腫得像蘿卜，灰羽的腳趾沒了知覺。但沒有人停下。根在下麵爬，他們在上麵走。根爬多遠，他們走多遠。
第三十一天，冰麵上出現了一條裂縫。不是裂開的那種縫，是像有人用刀刻出來的，筆直筆直，從東邊一直延伸到西邊，看不到頭。裂縫不寬，一尺多，但很深，看不到底。裂縫裡冒著白氣，不是冷氣，是熱氣，熱得人臉發燙。北望蹲在裂縫邊上，手伸進去，摸到了水。水是燙的，燙得他手指一縮，又伸進去。他在水裡摸，摸到了根。根是紅的，被燙得發亮，像燒紅的鐵絲。根在抖，但不是害怕，是在扛。水在下麵流，根在上麵扛。扛得住，冰就不裂。扛不住，冰就塌了。
“下麵有河。”北望的聲音發顫。“不是冰化了的水，是地底下的河。水是燙的，從南邊流過來，流到北邊去。根在河上麵架著，不讓河把冰衝垮。”
鐵頭也把手伸進裂縫裡，燙得齜牙咧嘴。“這水能喝嗎？”
北望搖搖頭。“不能。太燙了。喝了會把嘴燙爛。”
春草蹲在裂縫邊上，那根紅根從她手指上伸出去，伸進水裡。紅根碰到燙水，縮了縮，又伸出去，又縮回來。反複好幾次，最後不縮了，但也不往前爬，就那麼漂在水麵上，像一根繩子。
“根在試水溫。”春草說。“等水涼了，根就能下去了。”
那天下午，北望沿著裂縫向西走。走了半天，裂縫變寬了，從一尺寬變成一丈寬。水從裂縫裡湧出來，漫到冰麵上，燙得冰麵滋滋響。根從土裡爬過來，纏在水邊上，把水往遠處引。水被根引走了，冰麵上留下一條濕漉漉的痕跡，像一道傷疤。北望蹲在痕跡旁邊，手按著冰，冰是溫的，不燙了。他把手伸進水裡，水還是燙的，但比剛才涼了一些。
“水在涼。根在吸熱。把水的熱吸走了，水就涼了。”
鐵頭也把手伸進水裡，沒剛才燙了。“能喝了嗎？”
北望捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。燙的，但不燙嘴了。有一點點甜，像放涼了的糖水。他咽下去了，胃裡暖洋洋的。“能喝了。”
鐵頭也捧了一捧，喝了，燙得直哈氣。“甜的。”
春草也喝了一捧，甜的，暖的，從喉嚨一直暖到腳底板。她笑了。“地底下的水，比地上的水甜。”
那天夜裡，北望在裂縫邊上搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著水，和根說話。說了一夜，天亮了。水涼了，不燙了，溫溫的，像洗澡水。根從水底鑽出來，纏在他手指上，很緊，像在說謝謝。
“不用謝。”北望笑了。“你們活了就好。”
那年冬天，北望跟著那條地下河，向北邊走去。河在冰下麵流，他在冰上麵走。根在河裡爬，他在冰上走。根爬多遠，他走多遠。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在灰白色的冰麵上，像三棵會移動的樹。
走了很久，走到冰的儘頭。那裡沒有冰了，隻有一條河，很寬，看不到對岸。河水是灰白色的，不是清的，像摻了麵粉。北望蹲在河邊，手伸進水裡，水是涼的，不是燙的。他捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。不甜，澀的，像嚼樹皮。他沒有吐，咽下去了。這是北邊的水，再澀也是活的。
鐵頭也喝了一捧，澀得直咧嘴。“比藥還難喝。”
北望笑了。“等根紮下去了，水就甜了。根會把澀味吸走。”
那天下午，北望沿著河邊向北走。走了半天，看到河中間有一個小島。島不大，幾丈寬，上麵長滿了草，翠綠的，在風裡搖。北望愣住了。他在這裡走了這麼久，從沒見過草。他蹲在河邊，手按著水，和根說話。說了很久，睜開眼。
“島上的草不是種出來的。是根自己長的。根從河底爬上去，在島上紮了根。根活了，草就長了。”
鐵頭看著他。“能過去嗎？”
北望點點頭。“能。水不深，趟過去。”
他脫了鞋，走進水裡。水很涼，沒過腳踝，沒過小腿，沒過膝蓋。他走得很慢，但很穩。根在水底撐著，他走一步，根撐一步。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在灰白色的河水裡，像三根木樁。
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