北望在這片廣袤無垠的樹林中已經艱難跋涉了整整二十天之久，身心俱疲、饑寒交迫之際，終於眼前出現了一抹與眾不同的色彩——那竟然是一棵樹！這棵樹與周圍其他樹木截然不同：它的樹乾並非常見的灰白色調，而是呈現出一種詭異的黑色，仿佛曾遭受過熊熊烈火的焚燒；其葉片亦非通常所見的翠綠色澤，取而代之的是如鮮血般豔麗刺目的深紅色。整棵樹並不高大，甚至比北望還要低矮一些，但它的根係卻異常粗壯龐大，宛如數條巨蟒緊緊纏繞交織在一起，深深地紮根於冰冷刺骨的冰層之下，並將原本平整光滑的冰麵硬生生地拱起撕裂開來。
北望小心翼翼地靠近這棵奇異的大樹，然後緩緩蹲下身子，伸出右手輕輕按壓著其中一根粗壯的樹根。刹那間，一股異樣的感覺湧上心頭——這根樹根居然是滾燙的！那種熱度絕非普通意義上的溫暖或微涼，而是實實在在的灼熱感，以至於僅僅觸碰片刻，他的掌心便已微微泛紅發燙。然而，儘管如此，北望並未立刻鬆開手去，因為就在此時，他清晰地感覺到自己的指尖似乎觸摸到了某種堅硬之物。
這種觸感既不像火焰那般熾熱灼人，也不似灰燼那樣虛無縹緲，反倒更像是一塊棱角分明的石頭……他把那東西從根縫裡摳出來，放在手心裡。是一塊骨頭，不是人的，是獸的，很大，很粗，像牛腿骨。骨頭上刻著字，不是北望認識的任何一種字，彎彎曲曲的，像蟲子爬過的痕跡。
鐵頭也湊過來看，不認識。春草也不認識。北望把骨頭貼在額頭上，閉上眼睛。骨頭是涼的，但裡麵的字是熱的。他在和字說話。說了很久，睜開眼。
“這是北邊的人刻的。很久以前的人。他們把這棵樹叫作‘靈’。說樹裡麵有神，能聽懂人話。人死了，埋在樹根下麵，樹就把人的魂吸進去，存著。存夠了，樹就結果子。果子落了，魂就出來了，變成新的樹。”
鐵頭愣住了。“那這棵樹裡，有很多魂？”
北望點點頭。“很多。多到樹裝不下了。樹在叫，喊疼。”
那天下午，北望蹲在靈樹下麵，手按著樹根，和樹說話。說了一下午，樹上的紅葉子落了幾片，飄飄悠悠，落在他頭上。他撿起一片葉子，葉子是涼的，但裡麵有東西在動，很輕，很柔，像有人在唱歌。他把葉子貼在耳朵上，聽到了歌聲。不是人的歌，是樹的歌，沒有詞，隻有調，哼啊哼的，像風吹過枯草。
“樹在唱歌。唱給魂聽。魂聽了，就不怕了。”
鐵頭也撿了一片葉子，貼在耳朵上，什麼也沒聽到。他的手粗，耳朵也粗，聽不到那麼細的聲音。春草也撿了一片，聽到了，眼淚流下來了。“是搖籃曲。我娘唱過的。”
那天晚上，北望在靈樹下麵搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著樹根，和樹說話。說了一夜，天亮了。樹上的紅葉子落了一半，鋪在地上，像一層紅地毯。北望踩在葉子上，葉子軟綿綿的，像踩在棉花上。
“樹說，魂太多了，裝不下了。要分出去一些。分到別的樹裡去。”
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鐵頭看著他。“怎麼分？”
北望蹲下去，手按著樹根，把根從土裡拔出來。根很粗，像手臂，他拔不動。鐵頭幫他拔，春草也幫他拔。三個人，六隻手，拔了一上午，拔出一根根須。根須很細，像手指，尖上冒著熱氣。北望把那根根須牽到旁邊一棵小樹下麵，埋進土裡。小樹是灰白色的，葉子是翠綠的，還沒結過果子。根須埋下去，小樹抖了抖，葉子更綠了，樹根更粗了。
“活了。魂搬過去了。”
那天下午，北望一根一根拔根須，一棵一棵牽小樹。拔了一下午，牽了十幾棵。小樹都活了，葉子綠得發亮。靈樹上的紅葉子不落了，樹乾也不燙了，溫溫的，像曬太陽。
“樹不疼了。”北望笑了。
那年秋天，北望在靈樹下麵守了整整一個月。樹上的紅葉子落光了，又長出了新葉子，翠綠的，和別的樹一樣。北望蹲在樹根邊上，手按著根，根是溫的，不燙了。他把臉貼在樹根上，樹根裡有東西在跳，一下一下，像很多人的心跳。
“魂在睡覺。睡夠了，就出來了。”
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