北望向下遊走了二十天，河變寬了。從一丈寬變成三丈寬，從三丈寬變成五丈寬。河水還是清的，但河底不再是灰白色的石頭，是黑色的石頭，黑得像墨。北望蹲在河邊，手伸進水裡，水是涼的，但河底是燙的。熱氣從黑石頭縫裡冒上來，把河水焐得溫熱。
“下麵是火。火更大，把石頭燒黑了。”
鐵頭也蹲在河邊，手伸進水裡，水不涼了，溫溫的。“這水能澆地嗎？”
北望捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。鹹的，澀的，還有一股硫磺味，像煮雞蛋的水。“能澆。但澆完得等。等雨水把鹽衝走，地才能活。”
那年夏天，北望沿著黑河種樹。樹苗從上遊背過來的，五百多棵，種在河兩邊。樹根紮下去，紮到黑石頭縫裡，吸到了水。水是熱的，樹不嫌熱。樹活了，葉子綠了，但長得慢。一個月，才長了一尺高。
春草蹲在樹邊上，手按著樹根，樹根是涼的，但裡麵有東西在動，是根。根在吸鹽，把鹽吸走了，樹根邊的土就不鹹了。她捧了一捧土，放在嘴邊嘗了嘗，不鹹，有一點點苦，像嚼樹皮。
“土活了。再種幾年，就能種莊稼了。”
北望也捧了一捧，嘗了嘗，苦的。“苦的好。苦的能變甜。”
那年秋天，黑河邊的樹結了一果子。不是籽，是果子，指頭大小，黑色的，像煤球。北望摘了一顆，放在嘴裡咬了一口。硬的，咬不動，裡麵是空的，什麼也沒有。他把果子吐出來，看著它，愣了很久。
“是殼。裡麵的肉爛了，隻剩殼了。”
鐵頭也摘了一顆，捏了捏，殼碎了，裡麵是黑色的粉末，像炭灰。他的臉白了。“是火。火把果子燒乾了，隻剩殼了。”
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北望蹲在樹根邊上，和樹說話。說了很久，睜開眼。“樹說，火太大了。果子長出來就被烤乾了。等火小了，果子就能吃了。”
那年冬天，黑河邊的火更旺了。河底的黑石頭燒得通紅，河水被燒得咕嘟咕嘟響，像煮開了。北望蹲在河邊，手按著水，水是燙的，但他沒有縮手。他把手伸進水裡，摸到了根。根是紅的，被火烤得發亮，像燒紅的鐵絲。根在抖，不是害怕，是在扛。火在下麵燒，根在上麵扛。扛得住，樹就能活。扛不住，樹就死了。
“根在扛。扛了很多年了。”
鐵頭也把手伸進水裡，燙得縮了回去。“能幫它嗎？”
北望點點頭。“能。把水引過來，把火澆滅。”
那年春天，北望在上遊挖了一條渠，把河水引到黑河邊。水很大，衝進黑河裡，河裡的火滅了，石頭不紅了，變黑了。水被火燒熱了，冒著熱氣，像溫泉。北望蹲在河邊，手伸進水裡，水是熱的，不燙了。他捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。不鹹了，有一點點甜，像放涼了的糖水。
“火滅了。水甜了。”
鐵頭也捧了一捧，喝了，甜的，不燙了。“甜了。”
那年夏天，黑河邊的樹長高了。從一尺高長到一人高，從一人高長到兩人高。葉子綠了，樹乾粗了，樹根紮深了。樹上的果子不再是黑色的，是青綠色的，軟軟的，捏著有汁水。北望摘了一顆，放在嘴裡咬了一口。酸的，澀的，但有一絲絲甜。
“能吃。但不好吃。”
鐵頭也摘了一顆，咬了一口，酸得直咧嘴。“比醋還酸。”
北望笑了。“等明年就好吃了。根紮深了，果子就甜了。”
那年秋天，北望沒有回上遊。他蹲在黑河邊，守著那片樹。鐵頭和春草也蹲在他旁邊。三個人，一排，蹲在黑色的河岸上，像三塊石頭。
北邊的根傳回來消息。不是從南邊來的，是從黑河下遊傳來的。北望蹲著，腳底下的土動了，有根須從土裡鑽出來，纏在他腳上。根須是黑的，很細，像鐵絲。根須在抖，不是害怕，是在傳話。
“下遊還有黑河。水更熱，火更旺。樹還沒種過去。等著人去種。”
鐵頭看著他。“還去嗎？”
北望沉默了很久。他看著下遊，下遊灰蒙蒙的，看不到頭。他又看著上遊，上遊有河，有樹，有海邊。他的家在那邊。但他回不去了。根在往下遊爬，他得跟著。
“去。”
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