北望回到黑河邊的時候，已經是秋天了。他走得很慢，從下遊到上遊，走了整整一個夏天。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵，三個人，一排，走在灰白色的河岸上，像三棵被風吹歪的老樹。北望的腰更彎了，頭發全白了，臉上的皺紋深得像刀刻的。他蹲在河邊，手按著水，水是溫的，不燙了。他捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗，甜的，不鹹了。
“水甜了。樹活了。可以回家了。”
鐵頭看著他，眼眶紅了。“回家？”
北望點點頭。“回家。回河穀。看晨星種的樹。”
那年秋天，北望沒有回河穀。他蹲在黑河邊，走不動了。鐵頭背他，他不讓。春草背他，他也不讓。“你們走吧。我在這守著。根在這，我在。”
鐵頭蹲在他旁邊，手按著他的手。“你不走，我也不走。”
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春草也蹲在旁邊。“你不走，我也不走。”
北望看著他們，笑了。“好。三個人守著。”
那年冬天，北望的身體越來越差了。他蹲在河邊，手按著水，水是涼的，但他的心是熱的。他和根說話，說一夜，根在他手指上蹭一蹭，像在說我在。他的手指上那根銀白色的細絲還在，鬆鬆的，像一枚舊戒指。
那年春天，晨星從下遊回來了。他瘦了一圈，臉被海風吹得粗糙，但眼睛還是亮的。他蹲在北望旁邊，手按著北望的手。“北望哥哥，我替你種了三千棵樹。樹活了，水甜了。”
北望看著他，笑了。“好。種得好。”
晨星從懷裡掏出一把草籽，翠綠的，帶著銀白色的紋路。“這是下遊的籽。樹結的，甜的。你嘗嘗。”
北望接過籽，放在嘴裡嚼了嚼。甜的，暖的，從舌尖一直甜到心口。他的眼淚流下來了。“甜了。真的甜了。”
那年夏天，北望沒有熬過去。他蹲在河邊，手按著水，閉上了眼睛。根在他手指上蹭了蹭，像在說再見。鐵頭跪在他旁邊，哭得像個孩子。春草跪在鐵頭旁邊，也哭。灰影的後代——一隻叫灰灰的小狼，趴在北望腳邊，嗚嗚地叫。
晨星沒有哭。他蹲在北望旁邊，手按著北望的手，和根說話。說了很久，根在他手指上蹭了蹭，像在說別哭。他點點頭。“不哭。北望哥哥去找根了。”
那年秋天，北望被埋在黑河邊。沒有棺材，沒有墓碑，隻有一棵樹。晨星把那棵樹種在他的身邊，樹是北望當年種的第一棵，樹乾很粗，要兩個人才能合抱。樹根紮在北望的腳下，纏著他的骨頭，把他和大地連在一起。
鐵頭蹲在樹邊上，手按著樹根，樹根是溫的，裡麵有東西在跳，一下一下，像心跳。“北望哥哥活了。在樹裡。”
春草也蹲在樹邊上，手按著樹根，那根紅根從她手指上伸出去，纏在樹根上。樹根抖了抖，從土裡吸上來一股水，不是鹹的，是淡的，甜絲絲的。她喝了一口，甜的，暖的，從喉嚨一直暖到心口。
“北望哥哥在說，水甜了。”
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