晨星向下遊走了十天，遇到了一個孩子。那孩子蹲在鹽殼地上，手按著土，和北望當年一模一樣的姿勢。他瘦得像一根柴火，衣服爛得不成樣子，露出來的皮膚上結了一層白霜，是鹽。晨星蹲在他旁邊，手按著他的手，手是涼的，但裡麵有東西在動，是根。根很細，像頭發絲，纏在孩子的手指上，纏得很緊。
“你是誰？”晨星問。
孩子抬起頭，眼睛是灰白色的，不是瞎了，是被鹽醃的。他眨了幾下，眼淚流下來，把鹽衝掉了，露出黑色的眼珠。“我叫鹽生。北邊的人。那光來了，火燒過來了，人跑了，我沒跑掉。根救了我。根把我埋在地底下，埋了好久。後來水來了，鹽來了，根把我拱出來了。”
晨星看著他。“你一個人？”
鹽生點點頭。“一個人。根陪著我。”
晨星蹲在他旁邊，手按著土，和根說話。說了很久，根在他手指上蹭了蹭，像在說，幫幫他。晨星點點頭。“好。我幫他。”
那年夏天，晨星帶著鹽生，向下遊走去。鹽生走得很慢，腿被鹽醃壞了，走一步，瘸一下。晨星背他，他不讓。“我自己走。根陪著我。”他走一步，根在他腳下墊一下，像有人在托著他的腳。他走得穩了，不瘸了。
“根在幫我。”鹽生笑了。
晨星也笑了。“根在幫你。”
走了二十天，他們走到了下遊的鹽殼地。地很平，一望無際，白花花的，像一麵巨大的鏡子。太陽照在上麵，反光刺得人睜不開眼。鹽生蹲下去，手按著鹽殼，殼很厚，一尺多，下麵還是乾的。他把手伸進殼裡，摸到了根。根是白的，細得像頭發絲，在乾土裡鑽著，鑽得很慢，一節一節，像蟲子。
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“根在找水。找了好久，沒找到。”
晨星也蹲下去，手按著鹽殼，和根說話。說了很久，睜開眼。“下麵有水。很深。根紮不下去。”
鹽生看著他。“能挖開嗎？”
晨星點點頭。“能。但要挖很深。”
那年秋天，晨星開始在鹽殼地上挖坑。鐵頭也挖，春草也挖，鹽生也挖。四個人，挖了三天三夜，挖了一個一丈深的坑。坑底是乾的，沒有水。又挖了三天三夜，挖了兩丈深。坑底還是乾的。又挖了三天三夜，挖了三丈深。坑底濕了。
“有水。”鹽生的聲音發顫。
晨星蹲在坑底，手按著濕土，土是涼的，但裡麵有東西在動，是水。水從土裡滲出來，一點一點，彙成一小窪。他捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。鹹的，澀的，像眼淚。
“能喝。但不好喝。”
鹽生也捧了一捧，喝了，鹹得直咧嘴。“比鹽還鹹。”
晨星笑了。“等樹長大了，水就甜了。”
那年冬天，晨星在坑邊種了一排樹。樹苗從上遊背過來的，一百多棵，種在坑周圍。樹根紮下去，紮到坑底，吸到了水。水是鹹的，樹不嫌鹹。樹活了，葉子綠了，但長得慢。一個月，才長了一尺高。
鹽生蹲在樹邊上，手按著樹根，樹根是涼的，但裡麵有東西在動，是根。根在吸鹽，把鹽吸走了，樹根邊的土就不鹹了。他捧了一捧土，放在嘴邊嘗了嘗，不鹹，有一點點苦。
“土活了。再種幾年，就能種莊稼了。”
晨星也捧了一捧，嘗了嘗，苦的。“苦的好。苦的能變甜。”
那年春天，鹽生開始一個人種樹。他背著樹苗，走一路，種一路。樹苗很重，壓得他腰彎了，但他不歇。他蹲在鹽殼地上，手按著土，和樹苗說話。說一夜，樹苗活了，葉子綠了。
“活了。”他笑了。
晨星看著他，想起了北望。北望當年也是這樣，一個人，背著樹苗，走一路，種一路。他蹲在鹽殼地上，手按著土，和樹苗說話。說一夜，樹苗活了。他笑了。
“鹽生，你像一個人。”
鹽生抬起頭。“誰？”
“北望。北邊的人。和你一樣，在鹽殼地上種樹。種了很多年。把鹽殼地種成了樹林。”
鹽生看著他。“他呢？”
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