鹽生沿著紅鹽地往下遊又走了十五天，地變了。不再是硬邦邦的鹽殼，是軟綿綿的紅土。土是紅的，像血，踩上去陷到腳踝。鹽生蹲下去，手按著土，土是溫的，裡麵有東西在動，是根。根很細，像頭發絲，在紅土裡鑽著，鑽得很慢，一節一節，像蟲子。他扒開土，看到根須纏著一塊石頭，石頭是紅的，不是染的，是本身就是紅的，像一塊巨大的紅寶石。
“根在吸顏色。把土裡的紅吸走了，石頭就紅了。”
他站起來，看著這片紅土地。一望無際，紅彤彤的，像鋪了一層紅毯。沒有草，沒有樹，沒有蟲子，什麼都沒有。隻有風，嗚嗚地吹，把紅土吹起來，糊在臉上，像血。
鹽生蹲下去，手按著土，和根說話。說了一天一夜，根在他手指上蹭了蹭，像在說，下麵有水。他沿著根指的防線，走了半天，走到一個窪地。窪地是圓的，像被人用勺子挖出來的，裡麵有一窪水。水是紅的，像血，冒著熱氣。他蹲在窪地邊上，手伸進水裡，水是熱的，不燙。他捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。鹹的，澀的，還有一股鐵鏽味，像舔生鏽的鐵釘。
“水裡有鐵。根把鐵吸走了，水就清了。”
那年春天，鹽生在窪地邊上種下了第一棵樹。樹苗是北望留給他的，最後幾棵了，樹乾很細，葉子很嫩，根上帶著土。他蹲在窪地邊上，手按著樹根，和樹苗說話。說了一夜，天亮了。樹苗活了，葉子綠了，根紮下去了。樹根紮到紅土裡，把紅土裡的鐵吸走了，土不紅了，變黃了。樹根紮到水裡，把水裡的鐵吸走了，水不紅了，變清了。
“北望哥哥，樹活了。水清了。”
他對著北邊喊了一聲。北邊灰蒙蒙的，沒有人回答。但他聽到了，不是聲音，是心跳。一下一下，很慢，很沉，像很遠的地方有人在敲鼓。
那年夏天，鹽生在窪地邊上種了三百棵樹。樹活了，葉子綠了，根紮深了。紅土不紅了，變成黃褐色。紅水不清了，變成清水。鹽生蹲在樹邊上，手按著樹根，樹根是溫的，裡麵有東西在跳，一下一下，像心跳。他把臉貼在樹根上，聽到了聲音，不是說話，是笑。很多人在笑，笑得很輕，像風吹過枯草。
“根活了。都活了。”
那年秋天，鹽生沒有回上遊。他蹲在紅土地上，守著那片樹。一個人，一排，蹲在黃褐色的土地上，像一塊石頭。
北邊的根傳回來消息。不是從南邊來的，是從紅土地下麵傳來的。鹽生蹲著，腳底下的土動了，有根須從土裡鑽出來，纏在他腳上。根須是紅的，很細，像鐵絲。根須在抖，不是害怕，是在傳話。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“下遊還有紅土地。更遠，更紅。樹還沒種過去。等著人去種。”
鹽生看著下遊，下遊紅彤彤的，看不到頭。他又看著上遊，上遊有窪地，有樹，有北望哥哥的根。他的根在那邊，但他回不去了。根在往下遊爬，他得跟著。
“去。”
那年冬天，鹽生又向下遊走去。走得很慢，但很穩。根在他腳下墊著，他走一步，根墊一步。他的背影越來越小，越來越遠，最後消失在紅色的地平線上。
晨星在河穀收到鹽生托人帶回來的消息時，已經是第二年的春天了。消息是金草帶來的，她趕著一輛大車，車上裝滿了紅土。紅土裝在壇子裡，壇口用布封著，布被紅土染紅了，像血。晨星打開一壇，抓了一把紅土，放在手心裡。土是溫的，裡麵有東西在動，是根。根很細，像頭發絲，在土裡鑽著。
“鹽生說，這是下遊的土。紅土，有鐵。樹把鐵吸走了，土就活了。他讓你們看看，土活了。”
晨星把紅土撒在河穀的北邊，撒在北望的那棵樹下麵。土落在樹根上，樹根抖了抖，把紅土吸進去了。樹葉子更綠了，樹乾更粗了，樹根紮得更深了。
“北望哥哥，下遊的土活了。鹽生種的樹，把鐵吸走了。”
風吹過來，樹葉子嘩啦嘩啦響，像在笑。
那年夏天，晨星又向下遊走去。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在黃褐色的土地上，像三棵會移動的樹。走了很久，走到了紅土地的邊緣。紅土不紅了，變黃了，黃褐色的，和上遊一樣。樹很多，一排一排，整整齊齊，像士兵。鹽生蹲在樹邊上，手按著樹根，頭發白了，不是全白，是花白，像霜打的草。臉上全是皺紋，被海風吹的，被太陽曬的，像乾裂的河床。但眼睛還是亮的，和以前一樣亮。
晨星蹲在他旁邊，手按著他的手。“鹽生，你老了。”
”。了動不走。了老“。了笑生鹽
”。穀河回。吧家回“。他著看星晨
”。在我，這在根。了回不“。頭搖搖生鹽
”。種去人著等。去過種沒還樹。紅更，遠更。地土紅有還邊那“。遊下著指他
”。去我“。頭到不看，的彤彤紅遊下，遊下著看星晨
”。去你。好“。久很了看，他著看生鹽
。樹的動移會棵三像，上地土的色紅在走，排一，人個三。麵後頭鐵在跟草春，麵後他在跟頭鐵。去走遊下向又星晨，天秋年那
。去上追有沒但，了來下流淚眼的他。上線平地的色紅在失消後最，遠越來越，小越來越影背的們他著看，上邊樹在蹲生鹽
”。甜變水鹹把，黃變土紅把，樹種。了走遊下往你替人有，哥哥望北“
。笑在像，響啦嘩啦嘩子葉樹，來過吹風
）完章三五四第》角海《卷七十第（
