鹽生一個人往下遊走，背上的樹苗越來越重。不是樹苗重了，是他的腰越來越彎了。他走一路，歇一路，根在他腳下墊著，他走一步，根墊一步。走了二十天，走到了一片他從沒見過的鹽殼地。地不是白的，是紅的，紅得像血。鹽殼是紅色的，踩上去咯吱咯吱響，像踩在碎骨頭渣子上。鹽生蹲下去，手按著鹽殼，殼是熱的，燙手。他把手縮回來，手心紅了一片。
“下麵是火。火把鹽烤紅了。”
他站起來，看著這片紅鹽地，看了很久。然後他蹲下去，手按著鹽殼，和根說話。說了一天一夜，鹽殼裂了一道縫。縫很細，從腳下一直裂到遠處，看不到頭。縫裡冒出水汽，熱乎乎的，像揭開鍋蓋。
“根說，下麵有水。很深。但火太大了，水燒開了。水是燙的，不能澆樹。”
鹽生沿著那條縫，走了一天。走到縫的儘頭，看到一個大坑。坑是圓的，像被人用勺子挖出來的，坑底是黑的，冒著熱氣。他蹲在坑邊上，手伸進坑裡，摸到了泥。泥是燙的，黏糊糊的，像煮爛的粥。他把手縮回來，手指上沾了一層黑泥，油汪汪的，像墨汁。
“是火泥。火把泥燒化了，泥就黑了。”
他蹲在坑邊上，和根說話。說了一夜，根在坑底下動了。不是根須，是根莖，很粗，像手臂。根莖從黑泥裡鑽出來，纏在坑邊的石頭上，把黑泥一點一點往外推。泥被推出來了，坑更深了，坑底露出了水。水是清的，冒著熱氣，像溫泉。
“根把泥推開了。水出來了。”
鹽生捧了一捧水，放在嘴邊嘗了嘗。鹹的，澀的，有一股硫磺味。他咽下去了，胃裡熱乎乎的。“能澆樹。樹不怕鹹。”
那年春天，鹽生在坑邊種下了第一棵樹。樹苗是北望留給他的，樹乾很細，葉子很嫩，根上帶著土。他蹲在坑邊，手按著樹根，和樹苗說話。說了一夜，天亮了。樹苗活了，葉子綠了，根紮下去了。
“北望哥哥，樹活了。”
他對著北邊喊了一聲。北邊灰蒙蒙的，沒有人回答。但他聽到了，不是聲音，是心跳。一下一下，很慢，很沉，像很遠的地方有人在敲鼓。
“北望哥哥聽到了。”
那年夏天，鹽生在坑邊種了一百棵樹。樹活了，葉子綠了，根紮深了。紅鹽殼不紅了，變白了，又變灰了。鹽被樹根吸走了，殼就碎了。碎殼被風吹走了，露出下麵的土。土是黑的，軟的，踩上去像踩在棉被上。
“土活了。”
鹽生蹲在黑土上，手按著土，土是溫的，裡麵有東西在動，是根。根很多，很密，像網。根在網上爬著，把鹽往深處送，把水往淺處引。水引上來了，不鹹了，有一點點甜。
“水甜了。”
那年秋天，鹽生沒有回上遊。他蹲在紅鹽地上，守著那片樹。一個人，一排，蹲在灰白色的鹽殼上，像一塊石頭。
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北邊的根傳回來消息。不是從南邊來的，是從紅鹽地下麵傳來的。鹽生蹲著，腳底下的土動了，有根須從土裡鑽出來，纏在他腳上。根須是紅的，很細，像鐵絲。根須在抖，不是害怕，是在傳話。
“下遊還有紅鹽地。更遠，更紅。樹還沒種過去。等著人去種。”
鹽生看著下遊，下遊紅彤彤的，看不到頭。他又看著上遊，上遊有坑，有樹，有北望哥哥的根。他的根在那邊，但他回不去了。根在往下遊爬，他得跟著。
“去。”
那年冬天，鹽生又向下遊走去。走得很慢，但很穩。根在他腳下墊著，他走一步，根墊一步。他的背影越來越小，越來越遠，最後消失在紅色的地平線上。
晨星回到河穀的時候，已經是冬天了。他瘦了一圈，臉被海風吹得粗糙，但眼睛還是亮的。鈴蘭站在路口，看著他，眼淚下來了。“回來了。”
晨星點點頭。“回來了。”
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