北根往北走了五天，沙灘沒了，腳下變成了硬地。地是灰白色的，一塊一塊，像巨大的烏龜殼。每塊龜殼之間都有裂縫，裂縫很寬，能並排站下三個人。北根蹲在裂縫邊上，手伸進去，摸到了東西。不是根，不是種子，是管子。管子是灰白色的，很粗，比鐵頭的胳膊還粗，表麵光滑，像陶瓷。管子一節一節，連在一起，從裂縫裡伸進去，看不到頭。
鐵頭也蹲下去，手按著管子，管子是溫的，裡麵有東西在流動，咕嘟咕嘟，像水。“是根嗎？”北根搖搖頭。“不是根。是根做的管子。根把管子埋在地底下，根從管子裡走，走得快。”
北望也蹲下去，把耳朵貼在管子上，聽到了聲音，不是水流聲，是說話聲。很多人在說話，聲音很輕，很遠，像從地底下傳上來的。“根在管子裡說話。管子把聲音傳得很遠。”
那年春天，北根沿著裂縫走，走一路，摸一路管子。管子越來越多，從一根變成兩根，從兩根變成一捆，從一捆變成一大把。裂縫越來越寬，從站三個人變成站十個人，從站十個人變成站一百個人。裂縫變成了地溝，地溝很寬，能並排走四匹馬。北根走在地溝裡，兩邊是灰白色的管壁，頭頂是一線天。
走了十天，地溝到了儘頭。儘頭是一扇門，門是鐵做的，生了鏽，推不動。鐵頭用肩膀撞，撞不開。春草用石頭砸，砸不開。北根蹲在門前麵，手按著門，和門說話。說了一天一夜，門開了。不是朝裡開，是朝下開，像蓋子一樣翻下去。門下麵是台階，台階很窄，隻能走一個人。北根走進去，鐵頭跟在她後麵，北望跟在鐵頭後麵，海藍跟在北望後麵，春草跟在海藍後麵。五個人，一排，走在黑暗的台階上，像五隻螞蟻。
走了很久，台階到了儘頭。儘頭是一個大廳，很大，能站下幾百人。大廳的牆是灰白色的，上麵畫著畫。不是根畫的，是人畫的。畫上有樹，有燈，有根，有人。人蹲在樹根邊上，手按著樹根，和根說話。北根走到一幅畫前麵，畫上的人抬起頭，看著北根。不是畫的，是真的。那人從牆上走下來，站在北根麵前。她很高，比鐵頭還高一頭，皮膚是白的，頭發是白的，眼睛是藍的。
“你是誰？”北根問。
那人蹲下去，手按著北根的小臉。“我叫北地。北邊的人。那光來了，火燒過來了，我們躲進地底下。根把我們藏在這裡，藏了很多年。”
北根看著她。“你在這乾什麼？”
北地指著牆上的畫。“我們在等。等人來開門。門開了，我們就能出去了。”
北根回頭看了一眼那扇翻下去的門。“門開了。你們出來吧。”
北地搖搖頭。“不能出去。外麵有火。火會燒死我們。”北根蹲下去，手按著地，地是涼的，但下麵有東西在動，是根。根在下麵爬，爬得很慢，一節一節。“根說，火滅了。外麵不燒了。”
北地愣住了。“火滅了？”北根點點頭。“滅了。火被樹根吸走了。地活了，花開了，水甜了。”
北地的眼淚流下來了。“火滅了。我們可以出去了。”
那年夏天，北地帶著地底下的人，從台階上走出來。人很多，幾百個，擠在地溝裡，像一群螞蟻搬家。北根走在最前麵，鐵頭走在最後麵。走了三天三夜，人都走出來了。他們站在灰白色的龜殼地上，看著天，看著太陽，看著風。有人哭了，有人笑了，有人跪在地上，手按著地，和根說話。
北地蹲在北根旁邊，握著她的手。“謝謝你。謝謝你來找我們。”北根搖搖頭。“不用謝。是根讓我來的。根說，地底下有人，等著人去開門。”
那年秋天，北地在龜殼地上種了一棵樹。樹苗是從地底下帶出來的，樹乾很細，葉子很嫩，根上帶著土。她蹲在樹邊，手按著樹根，和樹說話。說了一夜，天亮了。樹活了，葉子綠了，根紮下去了。樹根紮到龜殼縫裡，把龜殼纏住了，龜殼不裂了。
“地活了。不裂了。”
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北根也蹲在樹邊，手按著樹根，樹根是溫的。“地活了，你們就不用回地底下了。”北地搖搖頭。“不回去了。家在麵上了。”
那年冬天，北地在龜殼地上蓋了房子。房子是石頭壘的，不大，但很結實。北根幫她搬石頭，鐵頭也幫她搬，春草也幫她搬。一群人，搬了十天，蓋了十幾間房子。北地住在最中間那間，門口種著那棵樹。樹葉子嘩啦嘩啦響，像在唱歌。
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