鹽湖走到了儘頭。北邊的地平線上，豎起了一片白色的石柱，密密麻麻，像一堵巨大的牆。石柱有高有低，高的比燈樹還高，低的隻到北根的腰。石柱的表麵光滑得像鏡子，能照出人影。北根走到一根石柱前麵，看到了自己。她瘦了，黑了，頭發被風吹得像鳥窩。她伸手摸了摸石柱，石柱是涼的，但裡麵有東西在動，是風。風在石柱裡穿來穿去，發出嗚嗚的聲音，像有人在哭。
鐵頭也走到一根石柱前麵，摸了摸，石柱上照出他的臉。他的臉黑了，皺紋多了，胡子也白了。他愣了很久。“我老了。”春草站在他旁邊，也看著石柱裡的自己。“老了。都老了。”北地、北井、北潭、北沙、北鹽也看著石柱裡的自己。他們都老了，頭發白了，腰彎了，臉上布滿了皺紋。
北根沒有看自己。她蹲在一根石柱下麵，手按著地，地和石柱一樣涼。她閉上眼睛，和地說話。說了一天一夜，地裂了一道縫。縫裡冒出一股氣，不是水汽，是聲音。聲音很亂，很多人在說話，聽不清說什麼。鐵頭把耳朵貼在地上，聽到了。“救命——救命——”春草也聽到了。“救命——”北地、北井、北潭、北沙、北鹽也聽到了。一百多個人，蹲在石林裡，聽著地底下傳來的救命聲。
“下麵有人。”北根站起來，沿著聲音走。走一步，聲音大一點。走兩步，聲音更大。走了半天，走到石林中間。中間有一根石柱，特別高，比其他的都高。石柱下麵坐著一個人，頭發白了，胡子白了，衣服也白了。他閉著眼睛，手按著地，嘴裡一直在說。“救命——救命——”北根蹲在他旁邊，手按著他的手。
“你是誰？”
那人睜開眼，眼睛是灰的，不是藍的。“我叫北林。北邊的人。那光來了，火燒過來了，我跑進石林裡。石林把我困住了，我走不出去。我喊了一萬年，等人來救我。”
北根看著他。“你喊了一萬年，嗓子不啞嗎？”北林搖搖頭。“不啞。石林把聲音傳出去了。傳得很遠。你聽到了。”
北根站起來，看著這片石林。石林很大，看不到邊。石柱密密麻麻，像無數根手指。她走了一步，石柱動了，不是整根動，是影子動。影子從一根石柱跳到另一根石柱，像活的一樣。
“石林是活的。”
鐵頭也看到了那些跳動的影子。“能走出去嗎？”北根搖搖頭。“走不出去。影子會帶路，但帶的是錯路。你跟著影子走，會走回原地。”
那年夏天，北根在石林裡走了三天三夜。她走一步，影子跳一步。她停下來，影子也停下來。她往左走，影子往右跳。她往右走，影子往左跳。鐵頭跟著她，春草跟著鐵頭，北地、北井、北潭、北沙、北鹽也跟著。一百多個人，在石林裡轉來轉去，轉回了原地。北林還坐在那根最高的石柱下麵，還在喊救命。
“我說了，走不出去。”北林的聲音很平靜，不像在喊救命。
北根蹲在他旁邊。“你不想出去？”北林搖搖頭。“想。但出不去。石林不讓我出去。”
那年秋天，北根蹲在那根最高的石柱下麵，手按著石柱，和石柱說話。說了一天一夜，石柱裂了一道縫。縫裡冒出一根根須，很細，像頭發絲。根須纏在北根手指上，拉著她往前走。她跟著根須走，走一步，影子不跳了。走兩步，影子不動了。走三步，影子不見了。
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“根把影子吃了。”
鐵頭也看到了，那些跳動的影子一根一根被根須纏住，拉進了地裡。“影子沒了。路出來了。”
北根跟著根須走，走出了石林。石林外麵是一片平地，地上長滿了草，不是灰綠的，是翠綠的，和河穀的草一樣。她站在草地上，回頭看石林。石林還在，石柱還在，影子沒有了。
“北林，出來吧。影子沒了，路出來了。”
北林從石林裡走出來，站在草地上。他蹲下去，手按著草，草是溫的。他的眼淚流下來了。“一萬年了。我出來了。”
那年冬天，北根在石林邊上種了一棵樹。樹苗是從北林頭發裡找到的，藏了很久。種子是圓的，白的，像雪。她把種子種在土裡，澆了一瓢水。種子發芽了，芽是白的，像雪。芽長得很快，幾天就長到一人高。樹乾是白的，葉子也是白的。樹根紮下去，紮到石林下麵，把石柱纏住了。石柱不裂了，不倒。
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