夜深了，雨絲細密地敲打著窗欞。
嬴芷站在聞晝的小屋外，渾身濕透，卻渾然不覺寒冷。她望著窗內昏黃的燈光，猶豫著是否要敲門。這一刻，她比任何時刻都更需要見他，卻又害怕見他。
門卻自己開了。聞晝站在門內，手中拿著一卷書，看見她時明顯一愣。
“嬴芷？”他的聲音帶著驚訝，“這麼晚了，還下著雨，你怎麼——”
話未說完，嬴芷已經撲進他懷裡，雨水和淚水混在一起，浸濕了他的青衫。聞晝僵住了，手中的書卷“啪”地落在地上。
“她走了，”嬴芷的聲音悶在他的胸前，“嬴素出嫁了。如果不是家裡那麼窮，是不是情況就不一樣？你說她是真的願意出嫁嗎？還是說隻是因為我當初不願意嫁人，現在才輪到她頭上？”
聞晝輕輕推開她，引她進屋，遞上一塊乾布巾，又倒了一杯熱茶。他的小屋簡陋卻整潔，牆上掛著他自己寫的字畫，桌上散著幾本書籍和文稿。這裡是嬴芷學會識字讀書的地方，也是她心中最安寧的角落。
“慢慢說，怎麼回事？”聞晝問道，眉頭微蹙。
嬴芷捧著茶杯，熱氣氤氳著她的臉龐：“爹娘原本要讓我出嫁，用我的彩禮補貼家用，我們家人口實在是太多了家裡的女兒長大了，不出嫁的話，留在家裡就會多一張嘴隻有嫁出去才是我們的價值。可以換點彩禮，緩解家裡的拮據。”
聞晝的目光微微一動，卻沒有接話。
“你知道我今天來找你，是因為什麼嗎？”嬴芷抬起頭，眼中有著聞晝從未見過的決絕，“我是來和你道別的。阿妹用她的幸福換來了我的自由，我不能辜負她。我決定離開這裡，出去謀生。”
聞晝沉默片刻，起身從書架上取下一本舊書，從書中抽出一張紙：“我早知道你會做出這樣的選擇。”
嬴芷接過紙張，發現那是一封信，落款是聞晝的名字，“你一個女子出去外麵能做什麼呢？”
她沉默不語。“像你這樣的女子，困在這偏遠的村莊裡，的確不是什麼長久之計，明珠怎可暗投。你如果真的想闖一闖，那就出去吧！但是切記不要鋒芒太盛。另外，你帶著這封信到崇明書院去，崇明書院的撒掃總管曾經是我們家的管家，後來我家落沒了，我也來到了這個地方，但是老管家從前對我很好，你去找她，她應該給你安排一個能吃飽飯的活。
“你...早就準備好了？”嬴芷驚訝地問。
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“我知道你終將展翅高飛。”聞晝微微一笑，“隻是沒想到這一天來得這樣快。其實我也沒給你安排什麼，我隻能保證你到了那邊有個落腳的地方，不至於露宿街頭，再像之前那樣住破廟，好歹有口飯吃，你不用跟乞丐搶食物裹腹。現在我連自己自身都難保，我能幫你的也隻能是這些，其餘的你想要達到怎樣的高度，隻有你自己能幫你自己，任何人都幫不了你。”
雨聲漸密，敲打著屋頂。二人圍著火爐坐下，開始了徹夜長談。他們聊起過去——聞晝如何教嬴芷識字讀書，如何在她被世俗眼光質疑時給予支持。他們聊起現在——嬴芷對未來的擔憂與期待，聞晝在小村莊上的堅守與理想。他們也聊起了未來——一個女子獨自外出謀生的艱難與可能。
“記得第一次教你寫自己的名字嗎？”聞晝忽然問道。
嬴芷點頭：“怎麼會忘？你說‘嬴’這個字不常見，但很美，像展翅的鳥兒。”
“你現在就是那隻即將展翅的鳥了。”聞晝的聲音很輕，幾乎被雨聲淹沒。
火爐中的炭火劈啪作響，映照在二人的臉上。嬴芷忽然意識到，這一夜可能是他們之間最後的相處時光。她鼓起勇氣，問出了那個盤旋心頭已久的問題：
“聞晝，你為何一直獨自一人？以你的才學，本可以去更大的地方...”
聞晝凝視著火苗，良久才回答：“我在等待。”
“等待什麼？”
“等待一個值得等待的人，找到自己的路。”他的目光落在嬴芷臉上，溫柔而克製。
夜更深了，雨勢漸小。他們從人生理想聊到詩詞歌賦，從社會變革談到女子教育。嬴芷從未與任何人如此暢談過，她的思想在聞晝的引導下如同綻放的花朵，展現出她自己都未曾意識到的深度與光彩。
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