深夜，馬車輪子碾過故鄉熟悉的泥土路，發出單調的轆轆聲。嬴芷特意選了這醜時三刻歸家，料想萬籟俱寂，正好悄無聲息地融入那個生她養她的院落。車簾外，本該是濃得化不開的黑暗，此刻卻透著一種不尋常的橘紅色光暈，越往前行，那光越發熾亮，竟將沿途的田埂、樹木都照出了清晰的影子。
她的心微微一沉。
車夫“籲”了一聲，馬車緩緩停下。仆從剛放好踏凳，嬴芷還未完全探出身，一片喧鬨的人聲便混著夜晚的涼氣撲麵而來。她怔住了。
眼前哪裡還是記憶裡那條幽靜、甚至有些偏僻的巷子？
從家門口延伸出來，足足幾裡地，道路兩旁密密麻麻站滿了手持燈籠的家丁仆役。那些燈籠樣式統一，顯然是出自同一家的手筆，燭火明亮，將這一方天地照得纖毫畢現，恍如白晝。光亮甚至驅散了夜空的深邃，讓星月都黯然失色。人影幢幢，錦衣華服在燈下閃著綢緞特有的光澤，一張張陌生的、堆滿殷勤笑容的臉，像潮水般向她湧來。
“嬴畫師榮歸故裡，真乃敝鄉之光啊！”
“下官恭迎大人！”
“小人乃是本縣縣丞……”
“敝姓張，是本地的鄉紳……”
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名字和頭銜混雜著刺耳的奉承，像一團亂麻塞進嬴芷的耳朵。她勉強維持著嘴角一絲禮節性的弧度，目光卻急切地穿過這一重重肉體和光暈築起的圍牆，向內搜尋。
父親呢？母親病體如何了？弟弟妹妹們應該都等在門口吧？
就連大姐嬴薇他們一家都沒見到人影。
沒有。一個熟悉的身影都沒有。
那些熱情的、臉生的迎客者，恰到好處地形成了一個包圍圈，將她與那座近在咫尺、燈火通明的家門隔開。她踮起腳尖，視線越過幾個肥碩的腦殼，隻看見自家那扇新漆過的大門敞開著，裡麵似乎也是人影晃動，卻分不清誰是誰。
一股無名的火氣悄悄竄起，又被她強行按捺下去。她隻是想安安靜靜地回個家，看看久病的母親，與兄弟姐妹說幾句貼己話，再看看哪個弟妹眼神裡還有光，願意跟她去京城見見世麵。這算不得什麼衣錦還鄉，隻是為人子女最尋常的惦念。
可這陣仗，這刻意營造的、鋪天蓋地的“熱情”，像一張華麗的網，將她牢牢縛住，也把她最想見的人隔絕在了網外。
“諸位好意，嬴芷心領。”她清了清嗓子，聲音不算大，卻帶著一種在京中曆練出的、不容置疑的穿透力，讓周圍的嘈雜稍微安靜了些許，“夜已深，不敢勞動各位大駕。還請諸位先行回府，改日嬴芷再登門拜謝。”
她說著客氣話，腳步卻不停，試圖撥開人群往裡走。立刻有幾位鄉紳模樣的老者搶步上前，一邊作揖一邊擋在她前方：
“哎呀，畫師大人一路勞頓，我等已備下薄酒，就在府上為您接風洗塵，萬望賞光！”
“是啊是啊，令尊令堂已被請至廳中等候，一切都安排妥當了！”
被請至廳中？嬴芷的心又是一緊。她仿佛能看到父母那拘謹不安、手足無措的樣子，被這些陌生而熱情的鄉紳包圍著，連女兒的麵都見不上。兄弟姐妹們，恐怕更是被擠到了哪個角落。
環顧四周，滿眼璀璨，卻照不亮她心中的焦灼。那近在咫尺的家門，此刻竟顯得如此遙遠。她麵上依舊平靜，袖中的手指卻悄悄蜷緊，指甲掐進了掌心。
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