初春的嬴水還帶著料峭寒意，老房子的堂屋裡，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散那股陳腐壓抑的氣息。一家子人剛用完晚飯，弟弟妹妹們正輕手輕腳地收拾碗碟。嬴芷端坐在父親下首的木椅上，目光緩緩掃過圍坐的兄弟姐妹。
八妹嬴娡臉上是習以為常的倨傲，正漫不經心地撥弄著茶蓋；六妹嬴蕪兀自擺弄著新得的絹帕，眼角眉梢帶著幾分得意；七弟年紀尚小，哈欠連天。而她的目光，最終落在了幾乎要隱沒在燈影裡的四妹嬴蘇和五妹嬴粟身上。
她們穿著半舊的藕荷色襦裙，低著頭，指尖不安地絞著衣角，像兩株缺乏光照的植物，沉默而溫順。嬴芷心頭一刺。這些年，母親病痛纏身，父親沉溺糟酒，也不大管家裡瑣事，一大家子這麼多口人都等著吃飯，以前家裡窮成什麼樣子，那是連吃飯都非常困難的。儘管後來嬴芷掙到了錢，也沒少往家裡拿，可就那點錢，能補貼多少？況且也不能靠嬴芷一個人頂著，就算後來她掙的錢多，可一大家子花的地方更多。是嬴蘇，默默接過了管理田地、照料弟妹的擔子，用她那雙本來就粗糙的手，處理著永遠理不清的雜務和乾不完的農活；是嬴粟，心細如發，靠著精打細算，才勉強維持著這個家不至於入不敷出，卻從無人過問她的辛苦。她們最好的年華，就在這日複一日的操勞和忽視中悄然流逝，眼角已隱約有了細紋，全身上下皮膚黝黑，手上布滿了老繭。
“父親，”嬴芷清冷的聲音打破了沉寂，所有人都看向她。她坐直了身子，語氣平靜卻不容置疑，“我瞧著，四妹和五妹年紀也大了，終身大事不能再耽擱。”
父親抬起渾濁的眼，有些不耐煩：“急什麼？咱們嬴家的女兒，還愁嫁？過些時日，我自會為她們留意。”
父親口中的不愁嫁，是因為他很清楚這兩個女兒十分勤快，那些農戶人家都很滿意這樣的女兒給他們做兒媳婦，能吃苦。
“留意？”嬴芷嘴角勾起一絲幾不可察的譏誚，快得讓人無法捕捉，“父親打算如何留意？是像上次那般，三妹那樣的婚事？還是準備將四妹五妹，隨意配給那些農戶人來，一輩子吃不完的苦。還是嫁給那些需要拉攏的掌櫃或鄉紳？退一萬步講，咱們且不論是什麼樣的人家無論如何，她們好不容易來這世上走一遭，請您問一問她們的意見。”
屋內氣氛瞬間凝滯。三妹臉色一白，這樁婚事雖然當初她是答應了的，可當時也是為了緩解家裡的饑荒，她不得已而為之，此刻也不敢吭聲。父親被噎了一下，麵上掛不住，卻又無力反駁，隻得悻悻道：“那……那你待如何？”
嬴芷的目光重新落回兩位妹妹身上，變得柔和而堅定：“我打算帶四妹和五妹上京城。她們為這個家付出良多，不該被隨意打發。京城地界大，機會多，眼界也開闊。我帶她們去住些時日，看看能不能……為她們謀一個像樣點的未來。”
此話一出，滿座皆驚。
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嬴蘇和嬴粟猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚，隨即迅速泛紅，氤氳出水汽。嬴蘇手中的帕子掉落在地都未曾察覺，嬴粟則下意識地攥緊了衣袖，指節發白。去京城？那個隻在傳聞中聽說過的繁華之地？離開這困了她們二十多年的嬴水老家？
“二姐……”嬴蘇聲音顫抖，帶著哭腔，萬千情緒堵在喉嚨口，卻一個字也說不出來。
嬴粟更是怯怯地低下頭，仿佛連承受這份突如其來的希望都讓她感到不安。
七弟皺緊了眉頭：“二姐，這……恐怕不妥吧？京城開銷大，兩個姐姐驟然前去，人生地不熟……”
她知道她這位七弟，他自視是家中的男兒，就應該什麼都優先緊著他。再加上這麼多年父親重男輕女，從小到大家裡的女兒除了嬴娡就沒有任何一個人會被父親放在眼裡。其次，最寶貝的就是他的兩個兒子，女兒他從來不重視。
“開銷用度，從我份例裡出，不勞二弟操心。”嬴芷淡淡打斷，“至於人生地不熟，有我在，她們便不是孤身一人。”她環視一周，最終定定看向父親，“父親，此事我已決定。三日後便動身。蘇兒和粟兒為這個家勞心勞力，這是她們應得的出路。”
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