嬴水鎮的清晨總是被霧氣包裹著，碼頭的青泥土路上濕漉漉的，像浸了水的麵團。嬴娡站在船頭，看著七哥將最後一隻箱籠抬上甲板。今天是去崇明書院報到的日子，全鎮的人都知道嬴家又出了個才女，連許多富甲鄉紳都送來了賀儀。
可嬴娡攥著書箱的指節有些發白。
覃鬆已經一個多月沒出現了。自放榜那日起，她的小跟班就像被江水衝走的瓦片，悄無聲息地沉沒了。她去過覃家三回，那個總是堆滿柴火、雜亂無章的院子靜得出奇，覃大娘支支吾吾地說兒子去了鄰村親戚家。
“開船——”船夫拉長了調子。
纜繩解開的刹那，岸上突然傳來急促的腳步聲。霧氣被撞開一道口子，覃鬆喘著氣停在碼頭邊緣，發梢還沾著落花的碎屑。
“阿娡！”他喊了一聲，又像被自己的聲音嚇到似的頓住。
嬴娡轉過身。晨光恰好穿過霧隙，照見少年眼下的青黑和皺巴巴的衣襟。他手裡緊攥著個木匣，指縫裡嵌著新鮮的木屑。
“這個給你。”覃鬆把匣子塞進她手裡，語速快得像怕自己反悔，“我算過了，崇明書院女舍的窗欞舊了，夜裡漏風。”
木匣裡是隻黃楊木雕的鎮紙，臥鹿的造型，鹿角卻故意雕成了待放的玉蘭——是去年春天她隨口說過喜歡的式樣。
船已經離岸一尺，覃鬆跟著往前走：“我問過先生了，明年書院擴招匠作科。”江水浸濕了他的布鞋，可他渾然不覺，“你等著，我一定考進去。”
嬴娡低頭摩挲著木鹿冰冷的角。她想起很多個黃昏，覃鬆蹲在書院外牆下等她放學，膝蓋上總是攤著本被匠作班師兄淘汰的《營造法式》。彼時她笑他連《論語》都背不全還看天書，少年隻是撓頭笑，並不辯解。
現在她明白了，那些佯裝偶遇的黃昏裡，有人早已望見了通往她未來的其他路徑。
“匠作科要考算術。”她突然開口，聲音被江風吹得有些散，“你總把九九表背岔。”
覃鬆愣在原地，眼看船要加速，突然踩進淺水扯住纜繩：“我重新學！從《九章》開始學！”水花驚起白鷺，撲棱棱掠過他通紅的耳尖，“真的，你...你信我一次。”
嬴娡終於看向他。霧氣散儘的江麵上，少年眼裡的火苗劈啪作響，燒穿了一個多月來的躲藏與自卑。她抽出袖中的藍封線裝書——那是她連夜抄錄的算術筆記，紙頁間還夾著針對匠作科的批注。
“接著。”書冊劃過半空，精準落進覃鬆懷抱，“若是明年上不了春招榜單，以後就別叫我阿娡了。”
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船帆吃滿了風，將驚呼的船夫和抱書傻笑的少年一同拋在身後。嬴娡轉身麵朝江水，嘴角揚起一個無人看見的弧度。
木鹿鎮紙在她掌心漸暖，玉蘭鹿角抵著掌紋，像某種悄然生根的約定。
一來數日，仍在途中
馬車在官道上顛簸，此去崇明書院，真正是山高路遠。她沒有徑直向東，而是命車夫繞了個大彎，先赴京都。名義上是省親，心底裡，卻有著難以割舍的牽掛，尤其是對二姐嬴芷。
京都的宅邸相較於其他是略有遜色，但跟嬴水的所有樓宇比起來，是可以稱得上富麗堂皇的。母親拉著她的手，絮絮叨叨說著家長裡短，問兄弟姐妹幾個的近況，家裡的莊稼長勢，眼角是掩不住的欣慰與擔憂。四姐、五姐也聞訊趕來，姐妹團聚，自是有一番熱鬨。但嬴娡的目光，總是不自覺地飄向那個始終沉靜如水的身影——她的二姐嬴芷。
如今的嬴芷，已是國畫院裡小有名氣的畫師，氣質愈發溫婉內斂，指尖卻常帶著洗不儘的淡淡墨痕。
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