這一年，邊關戰事吃緊，朝廷連征重稅，連地處偏遠山區的嬴水鎮也日漸蕭條。
原已歇業半年的“五味居”前，這天清晨卻罕見地有了動靜。嬴娡擼起袖子，將一塊新漆的木牌掛上門楣，上麵赫然四個大字——“平民小館”。
“阿娡，這般直白的名號，會不會讓人笑話咱們？”茗蕙扶著梯子，仰頭擔憂地問。
“如今這光景，誰還顧得上風雅？”嬴娡利落地爬下梯子，拍了拍手上的灰，“百姓要的是實惠，咱們就給他們實惠。”
她站在門前，望著冷冷清清的街道，想起一年多前五味居的熱鬨光景，心頭一陣酸楚。如今，二姐失聯，七哥又離家從軍，聽說邊關烽火連天起，家中積蓄日漸稀薄，直到後來揭不開鍋，下地挖野菜，若再不開源，這一大家子——年邁的父親、多病的母親、未成年的弟妹，還有那幾個侄子，怕是連稀粥都喝不上了。
“八妹，弟妹，裡麵都打掃乾淨了！”嬴蕪從門內蹦出來，臉蛋上還沾著些許灰塵，就說這些人當中就數她年齡最大，但也數她心性最純，跟孩子一樣。
三人走進店內，但見桌椅擦得發亮，灶台煥然一新，隻是後廚的食材架上，遠不如從前豐盛。
茗蕙輕歎一聲：“咱們從前那些昂貴的山珍海味都沒了，如今這些...隻怕做不出從前的味道，你們說生氣還能做起來嗎？畢竟現在的經營策略跟以前和完全不一樣。”
嬴娡卻目光堅定：“正因為時局艱難，咱們更要變通。我琢磨了半月，戰事不斷，壯丁都被征去前線，鎮上多是老弱婦孺，牙口不好，消化也弱。且大家手頭緊，既要吃得飽，又要花錢少。”
她拿起一根新鮮的蘿卜，又指了指牆角堆著的雜糧：“從今日起，咱們主打軟爛、溫熱、價廉的菜品。把那些華麗的菜式全都換成實在的，畢竟咱們也沒有那麼多錢做華麗菜式的經營成本不是。現在的菜品，所以說做出來掙不了幾個錢，但可以供我們一家勉強糊口度日，說不定還能攢上一些錢，誰生個病也能請得起郎中，這就足夠了。亂世之中，我們不發國難財。同時，這樣做還可以積德行善，叫一箭雙雕，何樂而不為？”
正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，一個衣衫襤褸的漢子抱著個麵色蒼白的孩子衝了進來：“掌櫃的，行行好，給點熱湯吧！孩子餓得暈過去了！”
茗蕙連忙上前幫忙將孩子安置在椅子上，嬴蕪趕緊倒了碗溫水。
嬴娡看著那孩子乾裂的嘴唇，心頭一緊，快步走進廚房，不多時便端出一碗熱氣騰騰的湯羹。
“這是...”漢子看著那碗色澤樸素的湯，有些遲疑。
“這是菜根鮮湯，用蘿卜根、白菜根和少許乾菇熬的，不費錢，但養人。”嬴娡輕聲道。
漢子感激地接過，小心地喂給孩子。幾口下肚，孩子的臉色竟慢慢恢複了紅潤。
“多謝掌櫃！這湯...真好喝，我從未嘗過這般鮮美的味道。”漢子掏出幾個銅板，羞愧地說：“我隻有這些...”
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嬴娡隻取了其中兩枚：“兩文就夠了。”
漢子千恩萬謝地抱著孩子離去後，茗蕙驚訝地問：“阿娡，那湯怎麼如此鮮美？我見你隻放了菜根和乾菇。”
嬴娡微微一笑：“這是我昨夜琢磨的方子，將菜根先烤過，再慢火熬煮，能激發甜味。再加上一點咱們自製的醬料，自然鮮美。”
接下來的日子裡，從前的五味居，也是現如今的“平民小館”悄然發生了變化。
嬴娡創出的“雜糧糊羹”，用糙米、豆類和野菜熬成，一碗隻需一文錢，卻飽腹暖身；“骨湯煨菜”將肉鋪丟棄的骨頭買回，熬製濃湯後煨煮時蔬，軟爛易食，且營養豐富；“蒸野菜團”用當季野菜和少量雜糧麵粉製成，蘸著特製的醬料，風味獨特。
這些菜品價錢便宜，味道卻出奇的好，很快便在鎮上傳開。
然而，生意剛有起色，麻煩便找上門來。
這日午後，鎮上惡霸趙川帶著幾個跟班晃進店來，大大咧咧地坐下：“聽說你們這兒生意不錯啊，給爺上幾樣招牌菜！”
嬴蕪嚇得往後廚躲，茗蕙強裝鎮定地上前招待。
趙川一行人吃飽喝足，抹抹嘴就要走人。
“客官，還未結賬...”茗蕙硬著頭皮道。
趙川斜眼一瞪：“記賬上！”
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