大將軍府門前，車馬肅列，旌旗低垂。最前頭是嬴娡那輛黑漆平頂馬車，而後便是那輛格外顯眼的、帶著淡淡彩繪紋樣的馬車——畫坊老板娘芊娘“盛情”相贈的畫師雲舒影，便安坐其中。
趙乾騎著高頭大馬，威風凜凜立於馬上，他本來就好看至極，這下更顯得他與眾不同，在嬴娡的馬車邊上充當她最可靠的守護神。
嬴芷立在階上，一身赤黑鐵甲未卸，猩紅披風垂地。她身姿挺拔如鬆，麵容被邊塞風霜雕刻得堅毅英朗，眉宇間是慣常統禦千軍的威嚴肅殺。可此刻，那雙慣於洞察敵情、淩厲如鷹隼的眼睛，卻緊緊鎖在即將登車的妹妹身上，深處翻湧著罕為人見的波瀾。
她是吃慣了苦的人。從田間地頭的泥濘，到邊塞沙場的血汙，從任人輕賤的農戶女，到令北狄聞風喪膽的“赤凰將軍”，一路屍山血海掙紮上來，心腸早已被鍛打得冷硬如鐵，淚腺仿佛也於無數個死裡逃生的夜晚乾涸。她以為自己不會再為離別輕易動容。
可看著嬴娡那與母親有幾分相似的側臉，看著她故作鎮定卻掩不住眼角微紅的模樣，一股冰冷的悲涼感，還是猝不及防地噬咬著嬴芷的心臟。這不是戰場上麵臨生死時的凜然，而是一種更深沉、更無可奈何的鈍痛。她們嬴家的女兒，似乎注定要為了各自背負的東西，一次次踏上孤獨的旅程。大姐早早出嫁，四妹五妹是大慶朝的國士，有忙不完的活……如今，連這個最讓她操心、也最像年輕時那般帶著刺頭般生命力的八妹，也要離開了。偌大將軍府，又將隻剩下她一人，對著孤燈鐵甲，聽著塞外遙遙的風聲。
嬴娡站在馬車旁，手指無意識地揪著鬥篷的係帶。她平時是有些叛逆，不滿二姐過於嚴苛的管束，不滿她如同枷鎖般的期望，有時甚至會當麵頂撞，氣得嬴芷摔杯子。可當真要走了，離開這座象征著庇護也象征著壓力的府邸，離開這個嘴上嚴厲、卻總在關鍵時刻為她擋下所有明槍暗箭的二姐，她才感到那股從心底蔓上來的酸楚與恐慌，沉甸甸的，壓得她幾乎喘不過氣。
她用力眨了眨眼，把那股濕意逼回去。她是嬴娡，是嬴氏商行說一不二的大東家，不能在人前示弱，尤其是在二姐麵前。
“阿姊……”她終於轉過身，麵對著階上的嬴芷，聲音比平時低啞了些，第一次在人前省去了“二姐”這個帶著敬畏的稱呼，而是換了阿姊這個稱呼。
嬴芷身軀幾不可察地一震。她步下石階，鐵甲葉片相撞，發出清脆而沉重的聲響。她走到嬴娡麵前，離得很近，近到能看清妹妹眼中強忍的淚光，和自己同樣映在對方瞳仁裡、那無法全然掩飾的疲憊與牽掛。
沒有擁抱，沒有拉手。她們都不是習慣那樣表達情感的人。
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嬴芷隻是抬起手，動作有些生澀地，替嬴娡理了理被風吹得微亂的鬢發，指尖不經意擦過她的耳廓，冰涼，帶著鐵甲特有的冷硬觸感。
“路上，警醒些。”嬴芷開口，聲音是一貫的低沉平穩，隻是語速比往常慢了些，“嬴水鎮雖是你的地盤，但南邊局勢複雜，商路利益糾葛，不比京都簡單。遇事……多思量，別逞強。”
她頓了頓，目光如實質般落在嬴娡臉上，似乎想將這副麵容刻得更深些。“若遇難處，隨時傳信。天大的事，有我。”
最後三個字，她說得很輕，卻重如千鈞。這是承諾，是來自大慶鎮北將軍、嬴氏家主最堅實的底氣。
嬴娡的喉嚨哽得厲害，她隻能用力點頭，鼻尖泛紅。
“你也是，”她終於找回了自己的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“北狄雖暫退，狼子野心不死。你……保重自己。少喝些涼酒，舊傷記得敷藥。”
這些話，平日裡她是絕不敢以這種叮囑的語氣說出口的。此刻，卻自然而然流瀉出來。
嬴芷眼底閃過一絲極淡的暖意，微微頷首。
時辰到了。侍女再次上前，請嬴娡登車。
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