武媚娘那夜在慶功宴尾聲的輕聲警示，如同一聲精準的預言，很快便在洛陽城化為了殘酷的現實。
趙萬金在商業上接連受挫，損失慘重，其倚仗的長孫無忌一係在朝中也因越王的戰績而暫時收斂鋒芒，這讓他感到前所未有的恐慌與暴怒。
狗急跳牆之下，他動用了最後、也是最陰毒的一招——發動一場針對民生的糧食戰爭，企圖從根本上摧毀越王在洛陽的威信與統治基礎。
他的行動迅捷而狠辣。
首先，他利用其皇商身份和多年來用金錢美色編織的巨大關係網，暗中勾結了洛陽周邊滎陽、河內、弘農等數個郡縣的實權官吏。
這些官員或受其脅迫，或與其同流合汙，紛紛利用職權，以“充實地方常平倉以備災年”、“為邊軍籌措糧餉”等冠冕堂皇的理由，開始大規模、超常規地征收和采購糧食。
官倉、民間糧店乃至農戶家中稍有存糧，都被他們以略高於市價或直接強征的方式搜刮而去，秘密囤積於趙萬金早已準備好的、位於各縣偏僻處的私人倉庫中。
與此同時，一群身份不明、看似普通的市井之徒開始活躍在洛陽及周邊城鎮的酒肆、茶樓、集市等人流密集之處。他們交頭接耳，散布著令人心驚的謠言：
“聽說了嗎？越王殿下在洛陽搞的那些新花樣，花錢如流水，國庫空虛了！馬上就要加征‘新政稅’，第一刀就砍在糧稅上！以後這糧食，怕是吃不起嘍！”
“可不是！我還聽說西北打仗了！突厥人打過來了！朝廷要緊急征調洛陽所有的存糧充作軍糧！再過幾天，城裡就沒米下鍋了！”
“哎呀！那可怎麼辦？趕緊多買點糧食存起來啊！不然到時候餓死都沒人管！”
“越王殿下隻顧著自己建功立業，哪管我們老百姓的死活啊！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
謠言如同瘟疫般迅速蔓延，加上市麵上流通的糧食肉眼可見地減少，價格開始不正常地緩慢攀升，一種恐慌的情緒在百姓中不可抑製地滋生起來。起初是少數人試探性地多買些米麵，接著越來越多的人加入搶購的行列。
囤積居奇的小糧販開始出現，價格被迅速炒高。不到十天，洛陽米價竟翻了一倍還多！許多平民家庭已無力購買每日所需，怨聲載道。
而就在這時，趙萬金暗中操控的幾個大糧商，趁機以“不忍見百姓受苦”的名義，開倉放糧，卻將價格定得極高，且每人限購少量，進一步製造了稀缺恐慌和混亂。排隊搶糧的人群擠滿了街道，爭吵、踩踏事件時有發生。
更有人暗中煽動，將矛頭直指越王李貞：
“都是越王來了以後才變成這樣的！”
“他搞什麼榷場，與民爭利，惹怒了老天爺！”
“我們要吃飯！越王滾出洛陽！”
一些被煽動起來的民眾，開始聚集在欽差府邸和洛陽府衙門外，高聲叫嚷，投擲石塊，情緒激動，幾近失控。局麵眼看就要從經濟危機演變為政治風暴和民變！
欽差府內，氣氛凝重到了極點。書房內，李貞麵沉如水，聽著周明遠和幾名心腹管事緊急稟報城中的亂象。
“殿下！城內米價飛漲，人心惶惶，已有暴民圍堵府衙和王府！周邊郡縣糧源斷絕，我們的采購人員空手而歸，都言官府管控，無糧可賣！這分明是趙萬金勾結貪官，囤積居奇，煽風點火！”周明遠聲音急促，額頭見汗。
一名管事補充道：“我們的幾家糧行已被搶購一空，庫存見底。若再無糧補給，恐……恐生大亂啊！”
李貞猛地站起身，走到窗前，看著遠處府門外隱約傳來的喧囂聲，眼中寒光凜冽。趙萬金這一手，極其毒辣，直接攻擊民生根本，企圖用饑餓和混亂來推翻他的一切努力。
“慌什麼！”李貞的聲音冷靜而充滿威嚴，瞬間壓下了屋內的恐慌情緒，“趙萬金想用糧食勒死本王，本王就讓他看看，什麼是民心所向，什麼是未雨綢繆！”
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