長安城西，光德坊深處，一座早已荒廢、供奉著不知名神隻的野廟，在濃重的夜色裡隻剩下一個黢黑的輪廓。
殘破的幡布在夜風中發出嗚咽般的輕響，斷壁殘垣間，隻有幾點幽綠的磷火偶爾閃爍。
子時剛過，一條黑影如同鬼魅般悄無聲息地滑過傾頹的院牆，落在鋪滿枯葉和瓦礫的庭院中央。
此人正是燕青。
他依舊一身半舊青衫，寬簷鬥笠壓得很低，遮住了大半麵容，隻有一雙在暗夜中銳利如鷹隼的眼睛，警惕地掃視著四周。他右手看似隨意地垂在身側，但指尖距離腰後暗藏的淬毒短劍僅有寸許。
廟堂深處，陰影濃得化不開。忽然，一點微弱的火光搖曳亮起，映出一張年輕而平靜的臉龐。
李貞獨自一人，坐在一個破舊的蒲團上，身前隻放著一盞小小的油燈，火苗如豆，將他的影子拉長，投在斑駁剝落的神像上，顯得有幾分詭異。
“你來了。”李貞開口，聲音平和，沒有絲毫意外，仿佛隻是等候一位約定的友人。
燕青身形微微一滯，顯然沒料到李貞竟真的孤身前來，且如此從容。他沉默片刻，聲音沙啞低沉，帶著拒人千裡的冷意：“晉王殿下好膽色。就不怕這是個陷阱？”
李貞輕輕吹了吹油燈上並不存在的灰塵，火光跳躍了一下。“若是陷阱，你此刻現身，便已失了先機。況且，”
他抬起眼，目光穿透昏暗，直直看向燕青，“若連與一個心存疑慮之人坦誠一見的膽量都沒有，本王又如何敢言改變這積重難返的天下？”
“改變天下？”燕青嗤笑一聲，語氣中充滿了嘲諷與不信，“殿下身為天潢貴胄，可知民間疾苦？可知貪官汙吏如何敲骨吸髓？可知像我等這般家破人亡的孤魂野鬼，心中是何等怨恨？”
他下意識地握緊了拳，指節因為用力而微微泛白，那段滿門被屠、僅自己一人僥幸逃脫的血色記憶，如同毒蛇般啃噬著他的心。
李貞沒有直接回答他的質問，而是緩緩站起身，油燈的光暈將他周身鍍上一層淡淡的暖色，與周圍的破敗陰暗形成了鮮明對比。“燕青，本名燕北辰，幽州人士。祖上三代皆為將作監大匠，精於機關營造。
貞觀十五年，因不願將家族秘傳的‘千機鎖’圖譜獻與當時權傾朝野的鄖國公張亮，你父被構陷‘通敵’，滿門男丁被斬，女眷充入教坊司，家產抄沒。
你時年十四，被一家將拚死救出，流落江湖，後得異人傳授，練就一身本領，矢誌複仇。”
他一字一句，清晰地道出了燕青埋藏最深的秘密和痛楚。
燕青渾身劇震，鬥笠下的目光瞬間變得如同利劍，死死盯住李貞，殺氣驟然彌漫開來！“你調查我？！”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，短劍的劍柄已被他緊緊握住。
“不是調查，”李貞迎著他充滿殺意的目光，語氣依舊平靜，“是了解。張亮雖已伏誅，但當年構陷你燕家的幫凶，如今大多仍在朝中，甚至身居高位，繼續靠著盤剝百姓、阿附權貴而逍遙快活。
你恨他們，更恨這縱容他們、讓你沉冤難雪的朝廷製度。所以，你才會被高陽公主以‘助你複仇’為餌，招攬麾下，對嗎？”
燕青沉默著，胸膛微微起伏，李貞的話如同重錘，敲打在他心中最脆弱的地方。
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李貞向前邁了一步，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，在這荒廟中回蕩：“可你想過沒有？殺幾個貪官，報一家之仇，固然痛快。
但然後呢？這天下還有多少個張亮？還有多少個燕家會重蹈覆轍？根子爛了，砍掉幾片枯葉，來年隻會生出更多毒菇！”
他伸出手指，指向腳下破碎的青磚，指向窗外漆黑的長安夜空：“這大唐，看似繁花似錦，實則內裡早已被門閥割據、吏治腐敗、土地兼並這些痼疾蛀空！
百姓賦稅沉重，豪強兼並土地，寒門士子報國無門，邊關將士缺餉少糧……這些，豈是殺一兩個奸佞就能解決的？”
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