暮色漸沉，長安城各坊的鼓聲次第響起，宣告著宵禁的開始。
晉王府邸內，武媚娘所居的“清暉院”卻早已屏退閒人，隻留兩盞昏黃的羊角燈在微風中輕輕搖曳，在窗紙上投下模糊的光影。
武媚娘端坐於書案前，並未點燈，隻有窗外透入的微弱天光勾勒出她沉靜的側影。
她麵前鋪開一張素白的宣紙，卻並非用於書寫，而是用指尖蘸了清水，在上麵無聲地劃寫著。
水跡很快洇開、乾渦，不留任何痕跡。這是她與極少數心腹傳遞緊急、絕密信息時用的方法之一。
白日裡在宮中偶遇的那位名叫高延福的年輕宦官，他那雙在屈辱中仍保持清亮、隱含倔強的眼睛，以及他懷中那些與內侍省尋常差事格格不入的《工記注疏》，讓她留了心。
回府後，她立刻通過柳如雲那條隱秘的渠道，去查了此人的底細。
此刻，一份簡短的信息已在她心中清晰起來：高延福，本是關中良家子，家中略有薄產，其父曾為州郡小吏，因卷入一樁不大不小的漕糧虧空案被問罪，家道中落。
高延福為求生路，亦或是為尋機查清父親冤情，才淨身入宮。
因其略通文墨，被分配到內侍省負責文書謄抄的閒散部門，卻因性格耿直、不肯同流合汙，常受排擠打壓。
今日之事，不過是尋常的傾軋。
“身世清白，有冤屈，有學識，有傲骨，卻困於底層……”武媚娘指尖的水跡在紙上劃過，勾勒出幾個不成形的符號，心中已有了計較。
施恩於微末，往往能收獲意想不到的忠誠。
眼下或許無用，但一顆棋子，埋得越早，將來或能發揮越關鍵的作用。
她輕輕擊掌三下，聲音清脆，在寂靜的院落中傳出不遠。
一道幾乎與夜色融為一體的纖細身影，如同狸貓般悄無聲息地出現在門口，是柳如雲。
她依舊穿著那身便於行動的深色胡服，頭發利落地束在腦後，腰間懸著那柄從不離身的短刃。
“王妃。”柳如雲的聲音很低，帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊銳利。
“雲娘，辛苦。”武媚娘推過去一個小小的、沉甸甸的錦囊，裡麵是些不易追查來源的金瓜子，“高延福的家在涇陽北原鄉下，尋個可靠的生麵孔，將這些交給他的寡母。
不必言明來曆，隻說是故人聽聞其家中艱難，略儘綿力。留意他家中境況，若有無賴欺壓，可暗中稍作幫扶，但要乾淨，絕不能讓人聯想到王府或者宮裡。”
柳如雲接過錦囊，入手一掂，便知分量不輕，足夠那尋常農家數年用度。她眼中閃過一絲了然，並不多問，隻簡潔應道：“明白。三日內辦妥。”
“還有，”武媚娘繼續用水在紙上劃著，“府中舊人，尤其是從內侍省或各宮賞賜過來的仆役，名單都理出來了吧？”
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“都在這裡。”柳如雲從懷中取出一卷薄薄的皮紙，上麵用極細的筆觸密密麻麻記錄著人名、來曆、職司以及柳如雲初步觀察到的可疑之處。
“共計二十七人。其中，廚房采買的張婆子，與魏王府外管事是遠親，常借采買之機傳遞消息。
馬廄負責草料的趙三，好賭，欠了西市‘快活林’賭坊一大筆錢，最近手頭卻闊綽起來。漿洗房的李嬤嬤，是王皇後娘家的老人……”
武媚娘靜靜聽著，目光掃過那些名字，如同審視棋盤上的棋子。
晉王離京沒幾天，這府邸已被各方勢力滲透得如同篩子。
她初來乍到，首要之事，便是將這潭渾水理清，築起一道可靠的屏障。
“張婆子，尋個錯處，發還內侍省，就說年紀大了，手腳不麻利，府中用不起。”
武媚娘語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“趙三，他欠賭坊的錢，你派人去‘幫’他還上，然後讓他滾出長安，永遠別再回來。至於李嬤嬤……”
她頓了頓，指尖在名字上輕輕一點，“畢竟是皇後娘娘的人，動不得。把她調到後院負責看守庫房，清閒，體麵，但離主院遠些。”
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