大明宮，太液池畔的沉香亭。
時值初夏，太液池中荷花初綻，亭台樓閣間奇花異草爭奇鬥豔，蜂蝶翩躚。
一場由新近得寵的劉婕妤主辦的賞花宴，正在此處舉行。絲竹管弦之聲悠揚，衣香鬢影，笑語喧嘩，一派富貴閒適的景象。
受邀前來的，多是皇室宗親、勳貴女眷以及一些頗得聖心的妃嬪，個個珠環翠繞，光彩照人。
武媚娘到得不算早，也不算晚。
她今日穿著一身藕荷色蹙金繡折枝玉蘭的宮裝，發髻梳得一絲不苟，簪著幾支素雅的珍珠簪釵，薄施粉黛，既不失親王正妃的體麵，又刻意避開了過於炫目的華麗。
武媚娘由侍女翡翠陪著，緩步走入亭中，瞬間吸引了不少或明或暗的目光。
這些目光中，有好奇，有審視，有同情，更有毫不掩飾的輕蔑與等著看好戲的意味。
劉婕妤一身嫣紅灑金石榴裙，頭戴整套赤金點翠頭麵，打扮得嬌豔奪目，正被幾位奉承的貴婦簇擁在亭心主位。見到武媚娘，她臉上立刻堆起誇張的熱情笑容，起身迎了上來，聲音甜得發膩：
“哎喲，晉王妃妹妹可算來了！真是讓姐姐我好等呢！快請坐，請上坐！”她親熱地挽住武媚娘的手臂，力道卻不小，幾乎是將她半推半就讓到了靠近主位、卻並非最尊貴的一個座位上。
這位置，恰好夾在幾位素來與高陽公主親近的郡王妃之間。
武媚娘麵色平靜，微微頷首：“有勞婕妤娘子掛念。”
她從容落座，姿態優雅，對周遭投來的各種視線恍若未見。
宴會伊始，尚算和諧。品茶，嘗點心，欣賞歌舞。
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劉婕妤妙語連珠，不時引得眾人發笑，卻總有意識無意地將話題引向一些武媚娘可能不熟悉的長安最新風尚、或是某些需要深厚家族底蘊才能參與討論的舊事典故上。
每當此時，她便會故作關切地問武媚娘：“妹妹久在並州那苦寒之地，怕是沒聽說過這個吧？”
又或者說道：“哎呀，這事說來話長，涉及好幾家舊事，妹妹初來乍到，怕是聽不明白呢。”
幾位郡王妃也心領神會，或掩口輕笑，或故作驚訝地附和：“是呢，晉王妃怕是難得見識這般熱鬨。”“並州風沙大，比不得長安精致。”
武媚娘始終端坐，唇邊噙著一抹淡得幾乎看不見的笑意，對於這些綿裡藏針的話語，或輕輕頷首，或簡短應一句“確實未曾聽聞”、“婕妤娘子見識廣博”，既不接茬，也不動怒。
她那份沉靜的氣度，反而讓刻意挑事的人顯得有些滑稽。
高陽坐在稍遠一些的位置，穿著一身絳紫色宮裝，氣度雍容，正與身旁的城陽公主低聲交談，似乎並未關注這邊的動靜，但眼角餘光偶爾掃過，帶著一絲冷冽的審視。
劉婕妤見言語擠兌效果不佳，眼珠一轉，拍了拍手，示意樂舞暫停。她笑道：“光是賞花聽曲，未免單調。今日難得群芳薈萃，不如我們也附庸風雅一番？
近日宮中新得了幾盆西域奇花，據說來自極西之地，名喚‘夜息香’，其花晝合夜開，香氣殊異，有安神奇效。諸位姐妹見多識廣，不如都來品評品評，說說這花的習性、妙處如何？”
宮女們捧上幾盆植株。隻見其葉呈羽狀，翠綠厚實，花苞緊閉，呈淡紫色，確實與中原常見花卉不同。
幾位貴婦湊上前，裝模作樣地品鑒一番，有的說像萱草，有的猜是某種蘭科異種，但都說不出個所以然來。
劉婕妤得意地看向武媚娘，故意問道：“晉王妃，你素來聰慧，又在外地待過，見識定然不凡，可知此花來曆習性？”
一時間，所有目光再次聚焦到武媚娘身上。
這分明是又一個陷阱，若她說不知，便是坐實了“見識淺薄”；若她胡謅，更會淪為笑柄。
武媚娘抬眼看了看那花，目光平靜。
她想起李貞曾與她閒聊時，提及過一些西域乃至更遙遠國度的風物，其中似乎就有這種植物。
她心中微動，緩步上前，並未湊得太近，隻是細細觀察片刻，然後開口道：
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