長安的暮色漸沉，晉王府的書房內早已點起了燭火。
武媚娘獨坐案前，麵前攤開著兩份看似毫不相乾的文書。
一份是高延福暗中遞來的小紙條，上麵隻有簡略的一句：“劉氏近日常密會少府監王德，疑與采買事宜有關。”
另一份則是柳如雲通過秘密渠道送來的近期長安西市部分物資價格波動簡報，上麵用娟秀的字跡標注了幾處細微卻持續上揚的品類——主要是宮廷常用的幾種特定香料、絹帛以及部分稀有染料。
燭火跳躍，映照著她沉靜的側臉。
她纖細的指尖無意識地在案上輕叩，目光在兩份文書之間來回移動，眉心微蹙。
少府監王德…采買事宜…西市物價異常上揚…
這幾個看似孤立的點，在她腦海中飛速串聯、碰撞。
劉婕妤，一個新晉得寵、並無雄厚家族背景的妃嬪，為何突然與掌管宮中部分采買的官員往來密切？
而幾乎在同一時段，市麵上與宮廷消費密切相關的幾種物品價格便開始出現不正常的波動？
這絕非巧合。
武媚娘推開簡報，起身走到窗前，望著庭院中漸濃的夜色。
她想起賞花宴上劉婕妤那身過於炫目的石榴裙和赤金頭麵，那份張揚的奢華，與她婕妤的份例似乎並不相稱。
還有宴席上那些異常精致的點心、罕見的鮮果……當時隻覺是她為撐場麵而竭力鋪張，如今想來，恐怕沒那麼簡單。
“控製采買…影響物價…利益輸送…”她低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。
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若真如此，這手筆可不小。
劉婕妤一人絕無此能量和膽量，其背後，定然有更大的黑手在操控。是高陽公主？還是長孫家？
他們想做什麼？僅僅是為了中飽私囊？
還是想借此操控宮廷用度，甚至……影響更深遠的東西？
她需要證據，需要看清這背後的運作模式和漏洞所在。
“翡翠。”她轉身喚道。
侍女應聲而入：“娘娘有何吩咐？”
“去請蘇慧娘過來一趟，就說本宮有些古籍整理上的疑問，想請教她。”武媚娘語氣平靜，聽不出絲毫異常。
“是。”翡翠領命而去。
不多時，蘇慧娘便到了。她依舊是一身素雅的青灰色襦裙，發髻梳得一絲不苟，懷裡習慣性地抱著幾卷書冊，身上帶著淡淡的墨香。
她如今雖名為文學館執事，實則更像是武媚娘的私人書記官兼智囊，負責整理文書、管理檔案，因其心思縝密、過目不忘，尤為擅長從浩如煙海的故紙堆中梳理出有用的信息。
“娘娘。”蘇慧娘微微屈膝行禮，神色恭謹。
武媚娘示意她坐下，將那張關於物價的簡報推到她麵前，語氣隨意得像是在閒聊：“慧娘，近日翻閱舊籍，看到前朝記載宮中用度奢靡，忽有所感。
你掌管文學館，整理舊檔，可知如今我朝宮中每年采買各類物品，所費幾何？與市價相比，可有章程可循？”
蘇慧娘微微一怔，隨即了然。她接過簡報快速掃了一眼，眼中閃過一絲明悟。她放下懷中的書卷，沉吟片刻道：“回娘娘，宮中采買，自有定製。
各類物品按品級、數量，由少府監、將作監等衙署分頭負責，理論上需依市價，或由皇商競價供送。然……定製是定製，執行是執行。其中可操作之處，甚多。”
“哦？”武媚娘挑眉，“比如？”
蘇慧娘謹慎地選擇著措辭：“譬如，若采買官員與皇商勾結，虛報價格，以次充好，其中差價便可落入私囊。
又譬如，若壟斷某類緊俏物資的供應，即便市價平穩，宮中采購價亦可居高不下。再或者，利用采買之便，將宮中物資暗中流出牟利，亦非難事。
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