長安的秋夜，已帶了幾分刺骨的寒意。晉王府清寧宮的書房內，燭火通明，將武媚娘纖瘦的身影投在窗欞上，拉出一道沉靜而專注的剪影。
她剛剛批閱完內廷送來的一疊關於冬衣用度的奏請，朱筆尚未擱下，窗外便傳來三聲極輕、極有節奏的叩擊聲，如同夜梟啼鳴。
武媚娘執筆的手微微一頓，眼中閃過一絲了然。
她抬手示意，侍立在角落陰影裡的心腹宮女翡翠立刻悄無聲息地退了出去，片刻後，領著一個身著深灰色宦官常服、低著頭的人影走了進來。
來人摘下遮住大半張臉的兜帽，露出一張平凡無奇、丟入人海便再難尋覓的麵容，唯有一雙眼睛，在燭光下銳利如鷹隼，正是燕青。
他如今身份已是宮內負責采買雜役的低階官員，這是武媚娘為他精心挑選的、便於在宮禁內行走卻不引人注目的偽裝。
“娘娘。”燕青躬身行禮，聲音壓得極低，卻清晰可聞。
“如何？”武媚娘放下朱筆，目光沉靜地看向他。她深知，若非有緊要消息，燕青絕不會冒險在此時前來。
“劉才人（原來的劉婕妤）那邊，有動靜了。”燕青語速平穩，帶著他慣有的冷靜，“冷香院這個月的份例又被克扣了三成，送去的炭火多是煙大嗆人的劣貨。
她身邊那個叫彩珠的心腹宮女，今日傍晚偷偷去了趟內侍省找她的同鄉，抱怨日子難過，言語間對長孫家頗有微詞，說……‘用得上時便是心肝，用不上了便當破鞋扔’。”
武媚娘唇角勾起一絲幾不可察的冷峭弧度。果然，失去了利用價值，又斷了財路，曾經的同盟便開始從內部滋生嫌隙了。劉才人那種性子，如何能忍受這等落差？
“還有，”燕青繼續道，“奴才安排在長孫府外的人留意到，長孫無忌府上的二管家，前日曾去過平康坊一處隱秘的宅院，那宅子表麵屬於一個綢緞商，實則與長孫家關係匪淺。
半個時辰後，劉才人的一個遠房表親，也鬼鬼祟祟地從那宅子後門出來。時間上，太過巧合。”
“哦？”武媚娘眼中精光一閃，“可知他們見麵所為何事？”
“具體內容難查，但奴才買通了那宅子一個負責漿洗的粗使婆子，聽她醉後嘟囔，說前幾日主家心情很壞，摔了茶杯，罵什麼‘成事不足敗事有餘的蠢貨’、‘尾巴沒收拾乾淨還想攀扯’之類的話。”
燕青頓了頓，補充道，“另外，坊間有流言，說長孫家最近在暗中變賣幾處京郊的田莊，似乎銀錢上有些吃緊。”
武媚娘緩緩靠向椅背，指尖輕輕敲擊著紫檀木的扶手。
劉才人怨懟，長孫家資金緊張，甚至還可能在處理某些“首尾”……這些零碎的信息，在她腦中快速拚湊、組合。
鹽利受損，被禦史彈劾，皇帝不悅，這些壓力顯然已經讓長孫家感到了疼痛，甚至開始內部清理和收縮防線。
而劉才人，這個曾經的馬前卒，如今看來，似乎有被當成棄子甚至替罪羊的跡象。
這是個機會！一個進一步離間他們，甚至可能從內部撬開缺口的天賜良機！
“燕青，”武媚娘坐直身體，聲音低沉而清晰，“劉才人如今最怕什麼？最恨什麼？又最想要什麼？”
燕青略一思索，答道：“她最怕的，應是永無出頭之日，老死冷宮。最恨的，自然是娘娘您，其次，便是那些將她利用完後便一腳踢開的人。最想要的……無非是恢複往日風光，至少，是能保障她錦衣玉食的銀錢。”
“不錯。”武媚娘點頭，“那我們就給她加點柴，讓這把火燒得更旺些。你設法，讓劉才人‘偶然’得知，長孫家正在變賣田產。
並且，那位二管家去平康坊私宅，是為了處理一批‘來路不明’的珠寶首飾，據說是之前某人‘進獻’的，如今怕惹麻煩，急著脫手。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“記得，讓她知道，處理這批首飾的人，抱怨連連，說‘東西燙手’，‘主家嫌晦氣’。”
燕青立刻領會：“娘娘是想讓她以為，長孫家不僅在拋棄她，還在急著抹去與她相關的痕跡，甚至可能……將一些見不得光的事推到她頭上？”
“懷疑的種子一旦種下，隻需稍加澆灌，自會生根發芽。”武媚娘淡淡道，“她如今草木皆兵，任何風吹草動，都會在她心中放大十倍。更何況，這並非空穴來風。”
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