洛陽城的秋日，天高雲淡，本是舒爽宜人的時節，但位於城南的洛陽府衙內，氣氛卻有些凝滯。公堂之上，兩撥人分列左右，個個衣著光鮮，卻都麵色不虞，彼此間目光交接時，隱隱有火星迸濺。
空氣中，除了公堂慣有的肅穆氣息，似乎還飄散著一絲若有若無的、來自遙遠海洋的辛辣芬芳。
府尹盧承慶，一個五十多歲、麵相端正的官員，此刻眉頭擰成了疙瘩，看著堂下呈上來的厚厚一疊訴狀、契約文書，隻覺得一個頭兩個大。
他這洛陽府尹，掌管東都民政刑獄，平日裡處理些偷盜鬥毆、田產糾紛、商賈訴訟也算得心應手，但眼前這樁案子，卻讓他感到無比棘手。
案子說來並不複雜，但牽涉極深。原告是以經營南海、東海貿易為主的“嶺南商會”，被告則是掌控著黃河、運河漕運以及北方主要陸路商道的“北地商幫”。
糾紛的起因，是一批自廣州口岸卸船、目的地是太原的緊俏南洋香料，主要是胡椒和丁香，數量頗為可觀。
按往年慣例，這種大宗、遠程的貨物，多采用水陸聯運，由嶺南商會的海船運至揚州或洛陽，再由北地商幫接手，通過漕運或陸路轉運北上。
但今年，嶺南商會新下水的幾艘大型海船試航成功，試圖開辟從廣州直航登州、再轉內河或短途陸路至太原的新航線，以圖縮短時間，降低成本。
他們以此為由，提出這批香料應由他們“一運到底”，隻將最後太原府境內的短途轉運交給北地商幫在當地的聯號。這無疑觸及了北地商幫的核心利益。
北地商幫則堅稱，按照雙方行會舊例及曆年默契，此類跨南北的大宗貨物，理應由他們承接主要的內陸轉運段，指責嶺南商會“不守規矩”、“惡意搶奪”。
雙方爭執不下，貨主是一個與雙方都有來往的大香料商，夾在中間焦頭爛額，最終鬨到了府衙。
這哪裡是簡單的運輸糾紛？背後分明是新興海運勢力與傳統陸路、漕運霸主之間，對利潤豐厚的長途貨運主導權的爭奪。
更麻煩的是，盧承慶隱約知道，嶺南商會背後，似乎有嶺南道某些將門出身的勳貴影子，甚至可能牽扯到遠在海東的薛仁貴大都督麾下一些將領的利益。那些將領的家族多在嶺南，亦參與海貿。
而北地商幫，則與河北、河東的諸多世家大族，乃至一些退役的北疆邊軍將領關係匪淺，其中似乎還有與那位雖已失勢、但餘蔭尚存的“太原郡公”舊部藕斷絲連的人物。
雙方在堂上各執一詞，引經據典，搬出各種陳年契約、行規舊例，吵得不可開交。
嶺南商會的人言辭鋒利，大談海運乃“朝廷鼓勵之新途”、“利國利民”、“汰舊迎新乃大勢所趨”。
北地商幫的人則沉穩中帶著憤慨，強調“漕運陸路乃國之命脈”、“數十萬腳夫、船工仰此生計”、“豈可因利廢義，致生民凋敝”。
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盧承慶聽得腦仁發疼。判嶺南商會贏？北地商幫背後勢力不容小覷，且其所言關乎無數底層運輸從業者的飯碗，若引發動蕩，他擔不起。判北地商幫贏？
嶺南商會乃至其背後的新興海洋利益集團必然不滿，且海運確為朝廷近年來所鼓勵，有違“大勢”的帽子扣下來，他也吃不消。這和稀泥？雙方都瞪著眼看著，這稀泥也和不好。
“肅靜！”盧承慶一拍驚堂木，止住堂下的喧嘩，揉了揉太陽穴，沉聲道：“此案案情複雜，牽涉甚廣，非本府可擅斷。且將一應人證、物證、契約暫押，待本府具文上呈朝廷，請上官定奪！”
退了堂，盧承慶不敢耽擱，立刻親自草擬詳文，將案件來龍去脈、雙方訴求、背後可能之牽扯，一一寫明，火速呈遞內閣。
文書很快擺在了內閣首輔柳如雲的案頭。她仔細閱罷，秀眉微蹙。
這確實不是洛陽府能決斷的案子，甚至不是簡單的司法案件，其內核是兩種運輸方式、兩股商業力量、乃至其背後不同地域、不同階層利益的碰撞。處理稍有差池，便會激化矛盾。
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