太上皇府內，高慧姬產子的喜慶還未完全散去，但慕容婉已奉命暗中留意那個叫春杏的粗使丫鬟，江南試點的事務也在柳如雲、趙明哲等人的謹慎推動下，按部就班地進行著。
朝堂內外的波瀾，似乎暫時潛入了水底。轉眼便是九月初九，重陽佳節。
依循舊例，皇室家宴設在了宮城西側的“芳林苑”。苑內疊石為山，引水為池，時值深秋，楓葉初紅，菊花正盛，倒也頗合登高賞菊的意境。
李貞與武媚娘端坐主位，皇帝李弘攜皇後王氏居於左下首，其餘在京的皇子、公主，以及李貞的幾位主要妃嬪，柳如雲、趙敏、劉月玲、趙欣怡、孫小菊、慕容婉、金明珠、金山公主、雪蓮公主、尺尊公主……等，依序而坐。
高慧姬因為剛剛生育，產後身體虛弱，所以並未出席這次宴會。
尚未就藩的幾位年長皇子，如越王李賢、蜀王李賀、趙王李旦、齊王李顯、晉王李駿、秦王李哲、燕王李睿等，也都出席了。長女安寧公主亦在座。
一時之間，苑內濟濟一堂，衣香鬢影，環佩叮當，倒是一派天家富貴、子孫繁茂的景象。
宴席是皇後王氏一手操辦，肴饌精致，兼有時令的菊花酒、重陽糕。起初氣氛尚算融洽，眾人說著吉祥話，小輩們向李貞、武媚娘和李弘夫婦敬酒。李貞今日心情似乎不錯，多飲了兩杯菊花酒，臉上帶著淺淡的笑意。
酒過三巡，李貞放下玉杯，目光掃過在座的兒孫，尤其在幾位年長的皇子身上停留片刻，開口道：
“今日佳節，登高宴飲，不可無詩。你們兄弟幾個，平日裡也讀書習文，不如即景賦詩一首，不拘格式，但抒胸臆，也算助興。弘兒，你以為如何？”
被點名的皇帝李弘連忙放下筷子，正色道：“父皇提議甚好。正好也讓兒臣與諸位弟弟，聆聽父皇教誨。”
李貞點點頭，看向次子李賢：“賢兒，你先來如何？聽說你近來除了擺弄木工機巧，於算學格物上也頗用心？”
越王李賢性格內向，被父親點名，臉上微紅，但還是起身離席，走到欄杆邊，望著苑中人工堆砌的假山和潺潺流水，思索片刻，吟道：
“重九陟層台，雲物共清嘉。
尋幽窺石理，臨水辨物華。
非為避災厄，但求格物涯。
願借登高力，窮究天地遐。”
他這首詩，借重陽登高，表達的卻是對探究物理、鑽研學問的向往，將“登高”引申為“格物求知”的攀登，倒是別出心裁，符合他一貫的脾性。
“好一個‘願借登高力，窮究天地遐’。”李貞撫掌，眼中露出嘉許，“不落俗套，有巧思。格物致知，正是根本。你既喜歡這些，閒暇時多去將作監、司天台走走看看，多問多學，總是有益。”
李賢得了誇獎，臉上更紅，低聲應“是”，退回座位。坐在他旁邊的蜀王李賀（趙欣怡子）和趙王李旦（趙敏子）都衝他擠了擠眼。李賢隻是靦腆地笑了笑。
接著是蜀王李賀，他性格活潑些，詩也明快：“金菊映日開，玉醴泛霞杯。兄弟同此樂，何須羨蓬萊。”中規中矩的應景之作，李貞點頭說“穩妥”。
趙王李旦生得虎頭虎腦，像他母親趙敏，但性子卻更靜，他想了想，吟道：“高台秋風勁，鈴鐸自清響。風動傳聲遠，百裡猶在望。”
詩不算出彩，但“風動鈴鐸響，聲傳百裡遙”的句子，卻讓李貞多看了他一眼，似是聯想到了什麼，但未多言，隻道：“尚可。”
齊王李顯有些心不在焉，輪到他時，明顯頓了一下，才匆忙作了一首平平無奇的五言。
李貞微微蹙眉，沒說什麼。柳如雲在席下看了兒子一眼，李顯趕緊低下頭。
接著是晉王李駿、秦王李哲、燕王李睿等，年歲尚小，所作多是童言稚語，倒也逗趣。
最後，眾人的目光落在了皇帝李弘身上。李弘是今日宴席上除李貞外身份最尊之人，又是兄長，他的詩作自然更受關注。
李弘起身，走到亭邊，負手望著遠處宮闕的飛簷，沉默了片刻。秋風吹動他杏黃色的常服袍角。
他近日心中確有些鬱結，主持小朝會處理江南試點事宜後的些許成就感，很快被朝堂上依舊無處不在的、來自父皇舊臣和母後影響力的無形壓力所取代。
他吸了口氣，緩緩吟道：
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