驪山溫泉宮，湯泉氤氳的熱氣常年縈繞，即使時值歲末寒冬，宮苑內依舊溫暖如春，奇花異草點綴其間，恍若世外仙境。然而，身處此間的皇太後武媚娘，目光所及，心思所係，卻遠非眼前這片寧靜祥和。
她斜倚在鋪著厚軟錦墊的臨窗榻上，身上隻著一件家常的銀紅色繡纏枝蓮的夾棉宮裝，未戴繁複頭飾，長發鬆鬆綰起，用一根碧玉簪固定。手邊的小幾上，堆著今日剛剛由快馬送來的奏章摘要。
她剛剛批閱完一份關於黃河淩汛預防的奏疏，用朱筆在末尾寫了“著工部、都水監速議切實章程，勿誤農時”的批語，字跡沉穩有力。
侍女輕輕撥弄了一下角落鎏金香爐裡的炭火，讓安神香的淡雅氣息更均勻地散開。武媚娘揉了揉眉心，目光投向窗外幾株在溫泉滋養下依舊蔥鬱的芭蕉。
離開洛陽來到這溫泉宮“靜養”已近半月，每日泡湯、散步、讀書，身體確實鬆快不少，但思緒卻從未真正離開過那座權力中心的城池。
她知道皇帝讓她來此的用意，也清楚李貞順勢而為、甚至推波助瀾背後的考量。她並不在意這些，權勢於她，早已不是需要緊緊攥在手裡才能感到安全的東西。
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她在意的，是這片江山，是這個她與李貞共同締造、如今交付到兒子手中的帝國，能否真的如他們所願，走向更昌明的未來。
而近日批閱奏章，一份關於歲末官員考課的彙總，引起了她的注意。
各地報上來的考課等第，優者多半是資曆老、出身好、或者善於經營人際的官員，而那些真正在地方上興修水利、推廣新式農具、改良司法、興辦鄉學的官員，除非背景同樣硬紮，否則往往評價平平，升遷緩慢。
“德、才、勞績……”武媚娘低聲重複著舊有考課的標準，搖了搖頭。標準模糊，便給了“人情”和“出身”最大的操作空間。長此以往，實乾者寒心，鑽營者得利，朝堂風氣如何能清？新政如何能真正深入州縣？
她沉吟片刻，重新拿起朱筆，鋪開一張素箋。既然皇帝讓她“靜養”之餘“關心國事”，那她便好好“關心”一下。
數日後，這份加蓋了皇太後印鑒、從溫泉宮發出的奏章，擺在了紫宸殿的禦案上，也送到了內閣諸位大學士的案頭。
奏章內容並非具體政務處置，而是針對即將到來的永興二年末官員考課，提出的一項製度補充建議。
“……臣妾聞，治國之道，首在得人。選官任能，不可不察。舊製考課，以德、才、勞績論，固有可取。然德才空泛，勞績易偽，不若輔以‘建言實績’與‘推進新政’二項，或可稍補其弊。”
“所謂‘建言實績’，乃指官員就轄內政務、民生、軍務等所提之策，經查實采納後，確有實效者。譬如，去歲懷州別駕建言疏通舊渠，引灌荒田千頃，今歲該地夏糧增收三成，此即實績。當詳錄在案，以為升遷之資。”
“所謂‘推進新政’，乃指官員在轄區內，推廣新式犁鏵、水車，鼓勵工坊，興辦蒙學，宣講新律，防治疫病等事之積極與成效。
尤以邊遠苦寒、民智未開之地，推行新政尤為艱難，若能克服阻力，卓有建樹者，當破格優敘，以示朝廷鼓勵實乾、不重虛文之意。”
“此二項，可與舊有考課相輔，尤重中下級官員。蓋因高位者，多務虛名；親民者，方知實利。若能使州縣官吏，皆知務實建言、勤勉任事可得拔擢，而非僅憑資曆門第、往來應酬，則吏治可清，新政可行，實為社稷之福。”
“昔太宗皇帝有言：‘用人如器，各取所長。’又雲：‘致安之本，惟在得人。’臣妾愚見，略陳於此，伏請陛下與諸公斟酌。”
奏章中，還列舉了三四位近年在地方上因提出切實建議、或積極推行某項新政而卓有成效的中低級官員姓名及事跡作為佐證。
字裡行間，條理清晰，論據紮實，引經據典，直指現行官員選拔升遷製度的弊端，並提出看似溫和、實則可能撬動整個官僚體係利益格局的改良方向。
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