不是臨時起意，而是經過了一番斟酌。殿內一時安靜，隻有記錄官員毛筆劃過紙麵的沙沙聲。
李弘放在膝上的手，手指微微收攏。他沒想到母後一開口，就拋出如此詳細的方案。這讓他事先準備好的、比較泛泛的反對理由，顯得有些無力。
他清了清嗓子，開口道：“母後所慮財政艱難，確屬實情。柳相方才所言，朕亦知悉。然則……”
他目光掃過下方諸臣，最後落在狄仁傑身上一瞬，又移開：“然則，稅賦之事，牽一發而動全身。海貿雖利厚，然風險亦巨，風波險惡，舟船損毀，人貨兩失者，時有發生。
若驟增其稅，恐傷商賈往來之積極性，長遠看，或反損稅基。內河商稅，涉及更廣，牽動州縣，若加征過稅，恐層層盤剝，最終轉嫁於小民，物價愈貴，於民生有損。此非‘與民爭利’而何？
昔漢昭帝時鹽鐵之議，賢良文學有言：‘與民爭利，國必衰。’朕以為，開源之道，首在整頓吏治，杜絕貪墨，削減冗費，提高現有稅賦征繳之效。加稅之事，牽涉甚廣，宜緩圖之，當慎之又慎。”
他引經據典，從實際風險談到曆史教訓，思路清晰，反駁亦有理有據。珠簾後，武媚娘靜靜聽著，臉上沒什麼表情，隻是握著薄毯邊緣的手指，微微收緊了些。
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“陛下。”劉仁軌出言，他聲音蒼老，但很沉穩，“吏治自當整頓，冗費亦需削減，然此非旦夕之功。邊軍之餉，能緩發否？黃河之堤，能緩修否？吐蕃使團在側，賞賜能減否？皆是不能。
提高商稅，見效最速。老臣以為，太後所提階梯稅率，區分貨品，已顯寬恤商賈之心。至於內河過稅，或可先於運河幾處關鍵閘口試行，觀其效再定。”
“劉相此言差矣。商稅之事，確需慎重。”
工部尚書趙明哲忍不住開口，他管著工部，深知工程款項拖延的苦處，內心是傾向於加稅的，但他出身匠作世家，對工商業亦有感情，“貿然加征，商賈必想方設法規避，或囤貨觀望，或繞道他處，甚至與官吏勾結，瞞報貨值。
屆時，稅收未必能增多少，反而擾亂行市，敗壞風氣。臣以為，陛下所言‘提高現有稅收之效’，切中要害。當務之急，是嚴查偷逃，整飭市舶司及各地稅關，使該收之稅，儘入國庫。”
兵部尚書趙敏冷冷開口：“趙尚書，邊軍將士，枕戈待旦，難道要等朝廷‘整頓吏治、提高效率’之後，再發餉銀、撫恤傷殘？吐蕃人，可不會等我們慢慢‘整頓’。”她的話像刀子一樣直白。
程務挺咳嗽一聲，粗聲粗氣道：“兵部缺錢，這是實情。可加稅若引得商旅蕭條，貨物不暢，於軍需轉運亦不利。末將是個粗人，不懂這些彎彎繞。但覺得，該加的錢要加，可怎麼加，加多少，得好好掂量，別殺雞取卵。”
韓王李元嘉一直沒說話，此刻慢悠悠地撚著念珠，開口道：“老臣說句公道話。朝廷用度不足，是實。商賈獲利豐厚，也是實。然，稅者，國家之根本，亦是民心之所係。加稅易，得人心難。
陛下年輕仁厚，太後深思遠慮，都是為國為民。老臣愚見，或可折中？比如，先擇一二處，試點太後所言新稅則，觀其成效，再定行止？”
爭論開始變得激烈。支持加稅的一方，以柳如雲、趙敏為核心，強調財政的緊迫性和海貿利潤的豐厚；反對或謹慎的一方，以李弘為代表，趙明哲、程務挺各有側重，擔憂負麵影響。
狄仁傑則偶爾發言，將偏離的討論拉回具體問題，比如詢問具體稅率的測算依據，加稅後可能流失的貿易量估算，內河過稅的操作成本等等。
李貞一直半閉著眼睛，像是真的在打盹，隻有手指在扶手上偶爾輕輕敲擊一下。
李弘聽著下麵的爭論，看著珠簾後母親模糊但沉靜的身影，心中那股複雜的情緒又翻湧上來。母後的準備太充分了，數據、方案，甚至可能帶來的利弊，她都考慮過。
相比之下，自己雖然也做了準備，但更多是基於“不宜加稅”的原則性反對，在具體應對上，顯得不夠紮實。
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