侍道，“去，傳程務挺即刻入宮。”
內侍應聲而去。
李貞又看向李駿：“你皇兄那裡，我會去說。明日，便讓程務挺帶你去北衙，辦理手續。”
“謝父皇！”李駿聲音有些發顫，是激動。
金山公主終於忍不住，用手帕按了按眼角，強笑道：“你這孩子……既然選了，就……就好生去做。莫要逞強，記得……記得保重自己。”千言萬語，化作一句最樸素的叮囑。
武媚娘走到金山公主身邊，輕輕握住她的手，溫聲道：“妹妹放心，程大將軍是知分寸的人，會看顧好的。駿兒有誌氣，是好事。”
很快，程務挺便一身常服，大步流星地走了進來。他顯然剛從營中回來，身上還帶著一股風塵和肅殺之氣。見禮之後，李貞簡單將事情說了。
程務挺濃眉一揚，看向李駿，虎目之中精光一閃，哈哈笑道：“好小子！有膽色！太上皇放心，交給末將便是！是塊好材料，就得放進爐子裡好好錘煉！”
李貞點頭，神情嚴肅：“程卿，這小子，朕就交給你了。按你北衙最嚴苛的標準操練，按尋常士卒，不，按你想打磨的尖子標準來！吃住行伍，一視同仁，不得有絲毫特殊照顧。
朕隻要一個結果，把他給朕練出來，練成一把真正能殺敵、能帶兵的快刀！是騾子是馬，拉出去遛遛才知道！”
“末將領旨！”程務挺抱拳，聲如洪鐘。他轉向李駿，上下打量一番，咧嘴笑道：“晉王殿下，哦不，李駿小子，既然進了某的軍營，就得把王爺的架子收起來。軍營裡，隻認軍法，不認老子，更不認王爺！明白嗎？”
李駿挺直腰板，大聲道：“明白！”
“好！”程務挺點頭，“明日卯時三刻，北衙左驍衛大營報到。遲一息，校場二十圈。自己收拾收拾，被褥鋪蓋、換洗衣物，按普通士卒標準，營中不提供。兵器甲胄，入營後按例配發。”
“是！”
程務挺辦事雷厲風行，說完正事便告辭離去，說是要回去給這“新卒”安排個“好去處”。
當夜，金山公主幾乎一宿未眠。她在燈下，一針一線，將一枚刻有突厥經文、由草原高僧開過光的薄薄金符，小心翼翼地縫進了李駿一件舊棉布內衣的夾層裡。眼淚滴在布料上，洇開小小的深色圓點，又被她輕輕抹去。
李駿自己的小院裡，他正將不多的私人物品打包。幾件結實的舊衣服，幾本翻得卷了邊的兵書，還有母親早年送他的一把精致的突厥短刀。他將短刀仔細包好，放進箱底。這是母親的念想，不能帶去軍營。
他又拿出父親早年賜他的一柄裝飾華美的禮儀佩刀，摩挲著刀鞘上精美的紋路，看了片刻，也輕輕放了回去。然後，他找出一塊乾淨的粗布，開始擦拭一把普通至極、甚至有些陳舊的無鞘橫刀。
這把刀是去年秋狩時，他從一個退役老府兵那裡贏來的，刀身有許多細小的磨損痕跡，但刃口依舊鋒利。他喜歡這把刀樸實質感。
第二天一早，天色未明。李駿已換上一身半舊的靛藍色窄袖胡服，頭發用布條簡單束起，背上一個不大的包袱，裡麵是母親連夜收拾的幾件換洗衣服和那件縫了金符的內衣。
他拒絕了內侍準備的馬車，隻讓一名同樣穿著便服、牽著一匹普通馱馬的侍衛跟著，步行出了宮門，向北衙左驍衛大營方向走去。
紫微宮裡，李貞站在高高的宮闕廊下，望著兒子漸漸消失在晨霧中的挺拔背影，久久未動。武媚娘拿著一件披風走過來，輕輕披在他肩上。
“舍不得？”她輕聲問。
李貞握住她的手，手指有些涼。“雛鷹總要離巢，才能飛得高。”他頓了頓，低聲道，“隻是不知，外麵風雨幾何。”
武媚娘靠在他肩頭：“程大將軍有分寸。駿兒……像你年輕時候。”
李貞笑了笑，沒說話，隻是將她的手握得更緊了些。
北衙左驍衛大營，轅門外。
程務挺一身明光鎧，按刀而立，如同鐵塔。他身後站著數名校尉、都尉，個個甲胄鮮明，神色肅穆。
李駿在轅門外十步站定，卸下包袱，解下那匹馱馬的韁繩交給侍衛，然後整理了一下衣襟，深吸一口氣，大步走到程務挺麵前，抱拳，單膝跪地：“新卒李駿，前來報到！”
聲音洪亮，在清晨安靜的營門前回蕩。
程務挺麵無表情，目光如電，掃過李駿全身，從他簡單的衣著，到他背上用粗布包裹得嚴嚴實實的條狀物。“包袱裡是什麼？”
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