永興三年秋，洛陽宮城，清暉殿。一場不算盛大但足夠溫馨的家宴剛剛結束。李貞的幾位妃嬪和年長些的皇子皇女齊聚，算是為即將年滿十二歲的晉王李駿慶賀生辰。
菜肴算不上極儘奢華，但很精致，多是孩子們喜歡的口味。
李駿坐在母親金山公主身旁，身量已比母親高出半個頭，肩膀寬闊，眉眼繼承了母親的深邃和父親的英挺，隻是臉上還帶著少年人特有的銳氣，坐姿筆挺，不似旁的李哲、李睿等弟妹那般隨意。
宴席間，李貞問起孩子們近日的功課和見聞。
李賢興致勃勃地講他“格物惠民”工坊裡匠人們琢磨出的幾個小改良，李顯則說起鐵路總局遇到的一些趣事和難題。
李駿大多時候隻是安靜聽著，偶爾目光會飄向殿外，那裡隱隱傳來北衙禁軍換崗時整齊的腳步聲和甲胄摩擦的鏗鏘之音。
宴罷，妃嬪們帶著年幼的皇子公主們先退下了。殿內隻剩下李貞、武媚娘、金山公主，以及李駿、李賢、李顯、李旦這幾個年紀稍長的兒子。宮女撤下殘席，奉上新沏的茶。
李駿忽然站起身，走到殿中，對著李貞和武媚娘，鄭重地行了一個大禮。
“父皇，母後，母妃，”他聲音清朗，帶著少年人變聲期特有的一絲沙啞，但異常堅定，“兒臣今日有一事相求。”
金山公主正端起茶杯，聞言手幾不可察地頓了一下，看向兒子，眼中流露出複雜的神色，有驕傲，有不舍，更多的是一種“果然如此”的了然。
李貞放下茶杯，看著這個在突厥草原出生的兒子。
李駿從小就不太一樣，比起李賢的沉靜好學、李顯的跳脫機敏、李旦的內斂銳利，他更多一份草原兒女的直率和對弓馬武事的天然親近。
程務挺幾次入宮奏事，這小子都找機會湊上去請教兵法武藝，程務挺也喜歡他，沒少指點。
“何事？起來說話。”李貞語氣平和。
李駿卻沒有起身，依舊保持著行禮的姿勢，抬起頭，目光灼灼：“兒臣想入北衙禁軍，從最普通的士卒做起，曆練軍伍，為父皇、為皇兄、為大唐，守土開疆！”
殿內靜了一瞬。
李賢微微挑眉，李顯則驚訝地張了張嘴，李旦放在膝蓋上的手，不自覺地握緊了。
武媚娘看向李貞，又看看金山公主，輕輕歎了口氣。
金山公主放下茶杯，杯底碰到桌麵的聲音在寂靜中顯得格外清晰。她看著兒子挺直的背脊，嘴唇動了動，最終隻是端起茶杯，掩飾性地抿了一口，眼圈卻微微有些紅了。
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她想起了廣袤的突厥草原，想起了自己遠嫁時的忐忑，想起了兒子幼時在草原上第一次爬上馬背的興奮模樣。
從軍……那是刀頭舔血的路啊。可她也知道，兒子的血脈裡，流淌著草原的豪情和天可汗家族的雄心，攔不住。
李貞凝視著跪在地上的兒子，沒有立刻回答。殿內的燭火在李駿年輕而堅毅的臉上跳躍，那眼神裡的火焰，讓他想起了年輕時的自己，也想起了那些金戈鐵馬的歲月。
“為何定要從軍？”李貞緩緩開口，聲音聽不出情緒，“做個富貴閒王，或像你賢哥那樣去工部做點實事，像你顯哥那樣去鐵路總局曆練，抑或去地方州郡體察民情，皆是為國效力，亦可安身立命。”
李駿昂著頭，目光沒有絲毫閃躲：“父皇，孩兒讀了史書，也聽了程大將軍、薛大都督他們講的征戰故事。
男兒立於世，當提三尺劍，立不世功，保家衛國！紙上談兵終覺淺，讀了再多兵書，推了再多沙盤，不見血，不曆生死，終究是隔靴搔癢。
孩兒想真刀真槍地去練，去學！去最艱苦的地方，和最普通的士卒同吃同住，知道他們為何而戰，知道一場仗是怎麼打下來的！富貴閒王，非孩兒所願！”
他的聲音在殿內回響，帶著不容置疑的決心。
李賢垂下眼簾，若有所思。李顯則忍不住低聲道：“駿弟，軍中可苦得很，規矩也大……”
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