定調的聖旨還未正式頒布，但風聲已經隱隱透出。洛陽城內的輿論場，那股因“道器之辯”而起的喧囂，似乎被一隻無形的手稍稍按捺下去了一些。
聰明人開始咀嚼太上皇親赴工學院觀看“電學奇術”背後的深意，猜測著那即將落下的旨意會如何措辭。朝堂上，關於此事的直接爭論少了，但暗流並未停歇，許多人都在觀望、等待。
就在這微妙的時刻，齊王李顯走進了清暉殿，向他的父母提出了一個請求。
李顯今年十三歲，是柳如雲為李貞所生的兒子，在諸皇子中排行第五。他繼承了母親清秀的眉目和父親挺拔的身姿，雖年紀尚小，但舉止間已有了幾分天家氣度。
隻是比起長兄李弘的沉穩、二哥李賢的跳脫聰慧，李顯的性格裡多了些柳如雲式的細致和務實，這可能與他自幼常聽母親處理戶部繁雜賬目、籌劃度支有關。
“兒臣拜見父皇，拜見母妃。”李顯規規矩矩地行禮。他今日穿著尋常的親王常服，但腰間並未佩戴過多玉飾，顯得乾淨利落。
李貞正在翻閱幾份來自安東都護府的奏報，聞言抬頭，示意他起身。柳如雲坐在下首，手裡拿著一卷戶部關於今年夏稅預估的文書，見兒子進來，便將文書輕輕放在一旁。
“顯兒來了，坐。”李貞放下奏報，端起茶盞抿了一口，“在鐵路總局觀政這幾個月，感覺如何？聽聞你常跟著那些匠師、管事跑現場，曬黑了不少。”
李顯在繡墩上坐下，腰背挺得筆直：“回父皇，兒臣在鐵路總局獲益良多。親眼見了鐵軌如何鋪設，機車如何維護，煤、水如何調度，貨物、旅客如何分運，方知書上所言‘經緯萬端’、‘事無巨細’是何意思。
那些匠師、吏員，各有專長，對實務之精通，遠非兒臣坐在書齋中苦讀所能想象。”
柳如雲嘴角微微彎了彎，兒子能說出這番話，看來是真下了功夫去看了，去想了，不是走馬觀花。
李貞點點頭：“能有所得便好。鐵路乃國之大脈，牽涉極廣，多看看，有好處。”
李顯卻深吸一口氣，雙手放在膝上，目光懇切地看向父母：“父皇，母妃，兒臣在鐵路總局觀政數月，雖開了眼界，但總覺得……有些隔靴搔癢。
那些匠師、吏員，對兒臣恭敬有餘，知無不言，可言談之中，總將最繁雜、最棘手、最易生弊的關節輕輕帶過，呈給兒臣看的，多是已然理順的章程、處置妥當的事務。
兒臣所見，皆是‘果’，難見其‘因’，更難以親身參與處置。”
他頓了頓，見父母都在認真聽，便鼓起勇氣繼續道：“兒臣想，與其在京中各處衙門走馬觀花，不如……不如外放一地，實實在在地做點事，學點真東西。
不拘官職大小，能接觸民情，處置實務，哪怕隻是協助上官處理些錢穀刑名之類的瑣事，也比在洛陽看那些整理好的卷宗強。”
殿內安靜了一瞬。柳如雲捏著文書邊緣的手指微微收緊，抬眼看向李貞。李貞臉上沒什麼表情，隻是看著兒子：“外放？你想去何處？擔何職事？”
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“兒臣不敢妄求要職。”李顯語氣堅定，“聽聞汴州地處中原，水陸要衝，漕運、商旅、田賦、刑獄，諸事繁雜。兒臣願往汴州，哪怕從一介參軍、錄事做起亦可，隻求能腳踏實地，學些真本事。”
“汴州……”李貞手指在案幾上輕輕敲了敲，不置可否，轉而看向柳如雲，“如雲，你覺得呢？”
柳如雲的心一下子揪緊了。作為母親，她如何舍得年僅十三歲的兒子遠離身邊，去那數百裡外的陌生之地？汴州雖非邊陲，但也絕非洛陽這般繁華安穩。
但是作為戶部尚書、內閣首輔，她又清楚地知道，兒子這個想法是對的。
天家子弟，長於深宮婦人之手，若不經曆風雨，見識民間疾苦，了解地方實情，將來無論是輔政一方還是襄讚朝堂，都容易流於空談，甚至被下邊的人蒙蔽。
兩種情緒在她心中拉扯。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音比平時低了些：“顯兒有此誌氣，是好事。隻是……你年紀尚小，從未獨自離家遠行。
地方官場，盤根錯節，人心複雜，遠非洛陽可比。你雖是天潢貴胄，但正因如此，更容易被人逢迎，或被人刻意設局。母妃……不放心。”
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