傳、水利，何處可減？”
她語氣平和，卻條分縷析：“至於擴大以工代賑，初衷雖好，然工程管理、錢糧發放、工效核查，皆需大量官吏。如今州縣官吏名額有定，驟然增加如此多臨時職事，易生貪腐，監管亦難。
而且工錢若定得過高，恐吸引非災民冒領；過低，則與單純施粥無異，反增怨言。此中分寸，極難拿捏，稍有差池，便是善政變惡政，徒耗國帑，民怨沸騰。”
李弘被問得一時語塞。他畢竟年輕，雖有一顆仁心，但於具體政務細節、執行難處，遠不如執掌戶部多年的柳如雲看得透徹。
他臉上露出一絲窘迫，但隨即又湧起一股不服：“難道……就因為難，便不去做嗎？眼睜睜看著災民困苦，甚至賣兒賣女？這豈是朝廷該為？”
柳如雲看著兒子眼中那抹倔強和理想的光，心中輕輕一歎。這神情，多像他父親年輕的時候。但治國，光有仁心是不夠的。
“陛下，”她的聲音放緩了些，“非是不做，而是要做得穩妥，做得長久。臣之方案，已是在當前國力下，能拿出的最穩妥之策。或許對部分災民而言，仍是艱難，但至少可保大部分人不至餓死，不引發大規模流民。
朝廷穩，則天下穩，日後才有餘力做更多事。若此時掏空國庫，或開惡劣先例，日後稍有風波，朝廷無力應對，屆時受苦的，又何止江淮數十萬百姓？”
李弘沉默了。他並非不懂這個道理，隻是情感上難以接受。他想起父皇的教導，想起自己肩上的責任。兩種聲音在他心中拉扯。
最終，他有些疲憊地揉了揉眉心：“朕知道了。母妃且先退下，容朕再想想。”
柳如雲起身，行禮告退。走到殿門時，她回頭看了一眼獨自坐在禦案後，顯得有些孤單和迷茫的少年天子，心中那絲因意見相左而產生的些微不快早已散去，取而代之的是一種複雜的情緒。
她既欣慰於皇帝的仁心和不盲從，又擔憂他年輕氣盛，急於求成。更多的，是一種“孩子長大了，開始有自己的主見”的微妙失落。
她沒有回內閣值房，而是去了太上皇居住的延嘉殿。
延嘉殿後苑的涼亭裡，李貞正與武媚娘對弈。
聽到柳如雲的稟報，李貞落下一子，問道：“弘兒怎麼說？”
柳如雲將兩儀殿中的對話複述了一遍，末了道：“陛下仁心可嘉，然於實務，終究生疏了些。臣妾隻怕他一時心軟，做出不智之決斷。”
武媚娘拈著一枚白子，聞言輕笑：“這孩子，像他父親，心腸軟。不過，有主見總是好的，總比唯唯諾諾強。”
李貞不置可否，看向柳如雲：“你的方案，朕看了。穩妥有餘，進取不足。但於戶部尚書之位，首要便是穩妥，你無錯。”他話鋒一轉，“然弘兒是皇帝，他需學會的，不僅是看賬本，更是權衡。
此事關乎國計民生，亦關乎皇帝威信。你可將內閣之議與弘兒之慮，並交各部及江淮相關官員，明日開小朝會詳議，讓各方暢所欲言。最終，由弘兒聖裁。”
柳如雲一怔：“太上皇，這……”
“讓他聽，讓他問，讓他決斷。”李貞打斷她，語氣平淡卻不容置疑，“對錯不重要，重要的是他經曆過。你從旁協助，查漏補缺便是。記住，你是戶部尚書，是他的臣子，也是他的母妃，但此刻，你首先是戶部尚書。”
柳如雲心中一凜，頓時明白了李貞的深意。這是要給皇帝樹立權威，也是在錘煉他。
她深吸一口氣，躬身道：“臣妾明白了。”
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翌日，兩儀殿偏殿，小朝會。除了幾位內閣大學士，戶部、工部幾位侍郎，以及來自江淮受災地區在京的幾位官員也被召來。
李弘端坐禦座，雖然年輕，但努力維持著沉穩的氣度。他讓柳如雲先闡述了內閣的賑災方案，然後讓各方陳述意見。
工部官員強調水利修複的緊迫性和巨大耗費；戶部官員詳陳國庫收支的緊張；江淮的地方官員則痛陳災情慘狀，百姓嗷嗷待哺，懇請朝廷多加體恤。雙方各執一詞，爭論漸起。
李弘認真地聽著，不時發問。
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