汴州的暗流在狄仁傑的案頭交織，而千裡之外的洛陽，另一場靜默的變革正在悄然發生。
城西的“電學研究坊”內，空氣裡彌漫著淡淡的酸味和金屬的氣息。
這裡與將作監那些叮當作響的工坊不同，顯得格外安靜，隻有偶爾液體輕微的滋滋聲，或是陸文遠低聲與助手交流的簡短語句。
長條實驗桌上，排列著數十個陶罐改良而成的“伏打電堆”，銅片與鋅片在稀硫酸中被麻布隔開，通過銅線串聯，構成了一個相對穩定且可觀的電源。
桌子中央，幾個特製的敞口陶槽裡盛放著不同顏色的溶液，槽底浸著粗製的金屬片作為陽極，槽中懸掛著打磨光滑的薄銅片或鐵片作為陰極，導線從電堆引出，連接其上。
李安寧公主挽著袖子，露出兩截白皙的手腕，手上戴著一副輕薄的小羊皮手套，正專注地看著其中一個盛有藍色硫酸銅溶液的陶槽。她烏黑的秀發簡單地用一根木簪綰在腦後，幾縷碎發垂在額前，也顧不得整理。
陸文遠站在她身旁，手裡拿著炭筆和本子，時不時記錄著什麼。兩人都穿著耐臟的深色細麻布袍子，乍一看，與坊內的工匠學徒無異。
“電壓穩定，可以開始第二階段。”陸文遠檢查了所有連接點，聲音平靜。
李安寧點點頭，深吸一口氣，將一個閘刀似的簡陋銅片開關輕輕合上。
滋滋……
輕微的聲響從幾個電解槽中傳出。盛有硫酸銅溶液的槽中，陰極銅片上開始有細密的紅色物質緩慢而堅定地析出、附著。
另一個槽中，硫酸鋅溶液裡的陰極鐵片上，也出現了灰白色的沉積物。過程緩慢，肉眼幾乎難以察覺變化，但每隔一段時間對比，就能發現陰極片上覆蓋的金屬層在增厚。
“成了！”一個年輕助手忍不住低呼一聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴。
李安寧的眼睛亮得像夜裡的星辰，她緊緊抿著嘴唇，生怕打擾這安靜而神奇的“生長”。
陸文遠臉上依舊沒什麼表情，但握筆的手指關節微微顫抖，顯露出內心的不平靜。他已經記錄下了開始的時間、每個電堆的串聯數量、溶液濃度、以及初始電極的重量。
這不是他們第一次嘗試電解。之前用食鹽水、稀硫酸，得到過奇怪的氣體，也摸索出許多失敗的經驗。但將這項技術用於提純金屬，尤其是直接從礦物鹽溶液中提取相對純淨的金屬，還是第一次係統性的、有明確目的的嘗試。
等待是漫長的。期間，陸文遠不斷檢查電堆的狀態，更換部分酸液耗儘的單元。李安寧則小心地用玻璃棒攪動溶液，防止濃度不均，或觀察析出物的狀態。
陽光從高窗斜射進來，在蒸騰的淡淡酸霧中形成光柱，塵埃在光柱中緩緩浮動，時間仿佛在這裡凝固，又仿佛在隨著那緩慢沉積的金屬一起流淌。
足足過了兩個多時辰。
“時間到。”陸文遠沉聲道，隨即斷開了開關。
李安寧迫不及待地，卻又極其小心地用特製的銅鑷子，將那片作為陰極的薄銅片從硫酸銅溶液中取了出來。
清水緩緩衝洗掉表麵附著的溶液，一片鮮豔的、帶著獨特金屬光澤的紅銅呈現在眾人麵前。與作為陽極的那片粗糙的、含有雜質的粗銅相比，這片在陰極上“生長”出來的銅，色澤更加純正、均勻，表麵光滑。
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陸文遠接過銅片，用軟布輕輕吸乾水分，放到一架自製的、極其精巧的等臂天平一端。另一端放上同等大小的標準純銅砝碼。
天平微微晃動，最終幾乎平衡。他又拿起一片用傳統“百煉法”反複提純的精銅片放在另一邊對比，電解銅片的色澤似乎更為鮮亮潤澤。
“密度略高於市售精銅，雜質應更少。”
陸文遠下了初步判斷。他又拿起另一片從硫酸鋅溶液中得到的、沉積在鐵片上的灰白色金屬，小心刮下一些粉末，進行灼燒等簡單測試。“此物……性質似鋅，但更活潑。”
李安寧已經跑到另一個實驗台，那裡擺放著工學院剛剛試製出的幾件新型航海羅盤和簡易測量儀器的零件。
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