汴州的陰雲暫且被狄仁傑帶走，江淮的賑災章程也已下發，洛陽城的夏日在蟬鳴中顯得格外寧靜。
朝廷的運轉如同精密的機械，在短暫的波瀾後重新回到日常軌道。
諸位年長的皇子，也開始在各部院觀政學習，各自有了專注的領域。
工部將作監的一處僻靜院子裡，叮叮當當的敲打聲和蒸汽嗤嗤的噴發聲幾乎從未停歇。
越王李賢挽著袖子，臉上、手上沾著油汙和煤灰，正蹲在一個半人高的銅製罐子前，眉頭擰成一個疙瘩。罐子連接著複雜的銅管和閥門，下方爐火正旺。
“又漏了！”旁邊一個頭發花白、赤著膀子的老匠人用鐵鉗夾起一片變了形的銅片，聲音沙啞，“殿下，這‘安全閥’的簧片力道還是不對！
壓力一大，要麼卡死不開，要麼崩飛了事！這‘高壓鍋爐’，名頭聽著嚇人，做起來更要命！”
李賢沒在意老匠人的抱怨，他接過那片扭曲的銅片，對著光仔細看斷裂處的紋路。“孫師傅，不是力道，是淬火的時機和回火的溫度沒掌握好。”
他指著銅片斷口，“您看這晶紋……太脆了。得換個法子，或許……摻點別的金屬試試？上次從嶺南送來的那種‘白銅’樣本，韌性好像不錯。”
被稱為孫師傅的老匠人本名孫大錘，是將作監裡有名的倔脾氣，手藝極高，但性如烈火，等閒官員根本使喚不動。
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也就李賢這個皇子，天天泡在工坊裡，和他一起搗鼓這些“奇技淫巧”，不懂就問，錯了就改，甚至親自搶錘子打鐵，這才讓孫大錘勉強收了傲氣，偶爾還能說上幾句話。
“白銅？那玩意兒金貴得很，而且配比不好找。”孫大錘嘟囔著，但眼神裡卻有了點興趣，“殿下，您那本海外圖譜上，有沒有說這簧片怎麼造的？”
李賢眼睛一亮，立刻跑到旁邊一個堆滿圖紙和書籍的桌子旁，翻出一本用油布小心包著的厚冊子。
冊子並非印刷，而是手繪，線條精細，上麵畫著各種奇特的機械結構，旁邊標注著扭曲的外文和勉強能看懂的漢文注釋。
“這裡！看這個，有點像，它叫‘彈簧’，用的是一種有彈性的鋼絲繞成的，不是一塊銅片硬頂……”他指著圖樣，興奮地比劃。
孫大錘湊過去，眯著眼看了半天，搖搖頭：“繞成圈？鋼絲？這……沒打過。不過，可以試試！”他搓了搓粗糙的大手，眼裡冒出光來，“殿下，咱們先弄點好鐵，試著打點細條，再想法子盤它！”
一老一少又頭對頭研究起來，完全忘了尊卑，隻剩下對難題的專注和破解它的熱情。工部其他官員路過這院子，都搖頭苦笑，卻也習慣了這位越王殿下的做派。
誰能想到，天潢貴胄，會整天泡在工匠堆裡，弄得灰頭土臉呢？但你還別說，自從這位殿下來了，將作監弄出的新巧玩意兒，還真多了幾樣。
兵部衙門則是另一番景象。趙王李旦坐在母親趙敏的值房偏廳裡，麵前是一個巨大的隴右邊防沙盤，山川城池，關隘河流，栩栩如生。
沙盤上插著許多代表不同兵種和數量的小旗。他手裡拿著幾份文書，正對照著沙盤，小心翼翼地將一些小旗的位置移動，或者在旁邊的本子上記錄著什麼。
兵部尚書趙敏處理完一批緊急公文，揉了揉手腕，走到兒子身邊，看著沙盤上最新的部署。“這裡，赤嶺關，駐軍增加了一千人？”她指著沙盤上一處關隘。
“是，母親。”李旦抬頭，臉上還帶著少年的稚氣，但眼神認真，“根據程大將軍送回的戰報和換裝反饋，赤嶺關位置關鍵，但原有兵力應對吐蕃精騎突襲略顯不足。
新配發的強弩和……‘火雷’，需要更多人手操作和守衛。所以兒臣建議，從後方調一千步卒加強此處，並增配弩車二十架。”
趙敏仔細看了看沙盤地形，又看了看李旦做的兵力配置說明，點了點頭：“考慮得還算周全。不過，調兵涉及糧秣補給，你想過從何處調撥最為便捷嗎？”
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