此時的洛陽，夏日的陽光正毫無保留地傾瀉在兵部衙門寬闊的庭院裡，空氣中有蟬在嘶鳴。
兵部後堂，十三歲的趙王李旦站得筆直，雙手將一份裝訂整齊的冊子，恭敬地呈給坐在書案後的母親，兵部尚書趙敏。
他穿著親王常服，身量已開始抽條，麵容繼承了趙敏的英氣和父親李貞的輪廓，隻是眉宇間還帶著少年人特有的緊繃。
“母妃，這是兒臣近日觀政所感，寫成一篇陋見，請您過目。”李旦的聲音還算平穩，但微微發緊的指尖暴露了他的緊張。
趙敏放下手中正在批閱的關於隴右道軍鎮換防的文書，接過冊子。封麵上是李旦一筆一劃的工楷：《論新式交通、傳訊之於邊防之要》。她抬起眼，看了兒子一眼，沒說什麼，翻開冊頁。
起初，她的目光是平靜的，帶著審視。但看著看著，她的眉毛微微挑起，翻閱的速度慢了下來，身子也不自覺地坐直了些。
冊子不算厚，但條理清晰。前半部分，李旦結合近期西域、北疆的幾處邊境對峙實例，分析了傳統驛馬、烽燧傳遞軍情的滯後性，以及大軍調動、糧草轉運的緩慢與耗費。
然後，他筆鋒一轉，提到了剛剛貫通不久的洛陽-太原鐵路，以具體數據說明鐵路在運力、速度上的巨大優勢。
李旦還大膽提出，未來邊防，尤其是漫長的北境和西境防線，應依托規劃中的鐵路網絡，實現兵力與戰略物資的快速、集中投送，變“處處設防”為“快速機動，重點防禦”。
到這裡，趙敏已經暗自點頭。能結合實例，看到鐵路的軍事潛力，對於一個十三歲的少年來說，已屬難得。但接下來的內容，讓她真正感到了驚訝。
李旦在文中寫道：“……鐵路之利，在運有形之兵甲糧秣。然兵貴神速，首在訊息。烽燧接力，晝夜不息，千裡之警，亦需經日。
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若敵以精騎突進，或以奇兵間道，待警訊至，戰機已失。兒聞工學院有‘電學’之研，其性迅疾，幾近無形。
兒嘗思，若此‘電’可為人所禦，仿烽燧之製，以銅線代狼煙，以電符代鼓角，瞬息之間，軍情通達千裡之外，則中樞可洞悉邊塞，將帥可遙製偏師，如臂使指，豈不快哉？此或為‘兵之情主速’之極致……”
他甚至還粗略地畫了一張示意圖，用虛線表示“電訊線路”，連接幾個主要的邊境軍鎮和洛陽，旁邊標注著假設的傳遞時間，幾乎都是以一刻鐘甚至“息”來計算，與傳統動輒數日相比，堪稱夢幻。
趙敏合上冊子，沉默了片刻。書房裡隻有冰鑒散出的絲絲涼氣和窗外聒噪的蟬鳴。李旦屏住呼吸，等待著母親的評價。
“這後麵的‘電訊’之想，從何而來？”趙敏終於開口，聲音聽不出喜怒。
“回母妃，”李旦稍微鬆了口氣，連忙答道，“兒臣是前幾日聽老師王傅提起，說大姊和姊夫在工學院，用‘電’做出了許多奇妙之事，甚至能分解水，提純金屬。
兒臣便想，既然電如此迅捷，可否用於傳訊？又讀了前朝《武經總要》中關於‘風箏傳信’、‘燈光旗語’的記載，便胡亂想了這些。兒臣知道，此純屬臆測，技術上千難萬難，讓母妃見笑了。”
趙敏看著兒子年輕而認真的臉，那上麵有思考後的興奮，也有對未知的忐忑。她沒有立刻評價，而是站起身：“跟我來。”
她帶著李旦，徑直去了隔壁程務挺辦公的值房。程務挺正在和幾個武官商議軍務，見趙敏帶著趙王進來，連忙讓武官們先退下。
“程將軍，看看這個。”趙敏將冊子遞過去。
程務挺有些疑惑地接過，翻開閱讀。這位沙場老將，表情變化比趙敏要明顯得多。
他先是隨意，繼而專注，眉頭時而緊鎖時而舒展，看到最後關於“電訊”的部分，他嘴巴微張，抬頭看了看趙敏，又看了看一旁略顯不安的李旦。
“這……這是趙王殿下寫的？”程務挺的聲音裡滿是難以置信。
“是程將軍，是小子一些粗淺想法，讓將軍見笑了。”李旦忙躬身。
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