軍有異動、試圖分兵迂回時，郭知運通過剛剛鋪設到鄯州的短途“迅電”試驗線路，及時收到了來自最前沿烽燧的預警，得以提前調整部署，挫敗了吐蕃的圖謀。
同時，武媚娘協調的糧草、箭矢，也在最關鍵時刻，通過優化後的驛道轉運，及時送到了前線將士手中。
勝利了。一場漂亮的防守反擊戰。朝廷的決策被證明是正確的。老將的經驗、邊軍的戰力、及時的後勤、乃至那初露鋒芒的“迅電”，共同鑄就了這場勝利。
紫宸殿內，舉行了慶功宴。李弘坐在禦座上，接受著群臣的祝賀。
他笑著，舉杯，說著褒獎郭知運、褒獎前線將士、褒獎中樞諸公的話。但隻有他自己知道，那笑容有多勉強，那酒喝到嘴裡有多苦澀。
他又“輸”了。不，應該說，朝廷贏了，大唐贏了，但“他”輸了。
他的方案被否決，他信任的將領隻扮演了次要角色，而母後的判斷、程務挺他們的謀劃，再一次被事實證明是對的。甚至連父皇那看似折中的話，如今回想起來，也充滿了對他的不信任和對母後方案的首肯。
慶功宴上，他聽著狄仁傑宣讀對郭知運等人的封賞詔書，聽著群臣對太後調度有方、對兵部保障有力、對“迅電”神奇作用的讚歎，覺得自己像個笑話。他頻頻舉杯，來者不拒，仿佛要用酒精澆滅心頭那股冰冷的火焰。
宴席散後，李弘醉醺醺地被內侍扶回寢宮。他吐得一塌糊塗，頭痛欲裂。
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但是當冷水敷麵，他睜開眼，看著銅鏡中自己憔悴蒼白、眼窩深陷、眼中布滿血絲的臉，還有那眼底深處再也無法掩飾的陰鬱和戾氣時，酒醒了大半，心卻比任何時刻都要冰冷，都要清醒。
不能再這樣下去了。
他揮手屏退所有內侍宮女，獨自一人坐在空曠的寢殿裡。月光透過窗欞，在地上投下冰冷的清輝。
“朕是皇帝……天下之主……”他低聲呢喃，聲音嘶啞，“豈能永遠活在父皇母後的陰影之下？豈能永遠被那些老臣、那些規矩、那些所謂的‘穩妥’捆住手腳？朕要權！真正的，至高無上的，無人可以質疑、可以反對的皇權！”
一個瘋狂的、危險的念頭，在他心中瘋狂滋長。他知道這很危險，知道這可能萬劫不複。但他受不了了，再也受不了每一次決策時那無形的掣肘，受不了每一次證明自己時遭遇的失敗，受不了坐在禦座上卻仿佛一個傀儡的窒息感。
他猛地站起身，因為酒意和激動，身形晃了晃，但眼神卻變得異常銳利和……瘋狂。
“來人！”他對著空蕩蕩的大殿低喝。
一個如同影子般的內侍無聲無息地出現在殿角陰影裡，他是李弘秘密蓄養的死士頭領之一。
“去，把周勃將軍……不，等他回京複命時，立刻秘密帶來見朕。還有，把王德章、劉簡那幾個人，也都叫來。要隱秘，絕不能讓任何人察覺，尤其是……太上皇和太後那邊的人。”
“是。”影子內侍應了一聲，悄然消失。
李弘走到窗邊，推開窗戶，深夜的冷風灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。他望著太上皇和皇太後寢宮的方向，那裡燈火已熄，一片寂靜。
他的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而決絕的弧度。
幾乎在同一時刻，太上皇宮中，慕容婉輕輕為李貞披上一件外袍。“夜深了，風大。”
李貞“嗯”了一聲，目光卻落在桌上那份捷報原件上，旁邊還放著李旦之前獻上的那個簡陋電報線路模型。
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