夜已深，紫宸殿的燈火還亮著。李弘沒睡，而且他也睡不著。
自從野狐嶺那一仗打完，捷報傳來，滿朝稱頌太後調度有方、兵部保障得力、老將沉穩、甚至那“迅電”也立了功，他就再沒睡過一個安穩覺。
慶功宴上那杯盞交錯的喧鬨，那些投向太後的欽佩目光，那些對他這個皇帝“從善如流”的恭維，都像一根根細針，紮在他心口最軟的地方。
白日裡，他依舊要上朝，要聽政，要批閱奏章。
可他知道，那些最重要的事，軍隊的調動，關鍵官員的任免，甚至國庫錢糧的流向，往往在送到他案頭之前，就已經在議政堂，在母後那裡，在程務挺、狄仁傑他們手中過了好幾遍。
他看到的，隻是一個結果，一個需要他點頭用印的結果。
那種感覺，像什麼呢？像一個坐在華麗寶座上的泥塑木雕，金漆抹麵，內裡空空。
不，連泥塑木雕都不如。泥塑木雕至少不會感到憋屈，不會感到憤怒，不會在深夜被那種名為“無能”的火焰炙烤靈魂。
“陛下，人齊了。”
貼身內侍王德貴，一個麵白無須，眼梢總帶著幾分謹慎笑意的中年宦官，悄無聲息地走近，低聲稟報。他是李弘幼時的伴當，如今是殿中省有頭臉的人物之一，管著宮裡不少用度采買，是李弘少數幾個敢放心說幾句話的心腹。
李弘從堆積的奏章後抬起頭，眼中布滿血絲。“都來了？”
“是，周勃將軍、劉簡劉侍郎、還有……張公公，都在偏殿密室候著呢。”
李弘放下朱筆，指尖因為用力而微微顫抖。他站起身，明黃色的常服在燭光下顯得有些晃眼。“走。”
偏殿深處，一間不起眼的值房被改造成了密室。沒有窗戶，牆壁厚實，門外是王德貴親自挑選的啞巴內侍把守。燭台上燃著幾支粗大的牛油燭，光線不算明亮，將幾個人的影子投在牆上，拉得很長，微微晃動。
除了王德貴，裡麵已經坐了三人。
一個是周勃，神策軍左衛中郎將，三十出頭的年紀，身材精悍，皮膚黝黑，臉上還帶著些隴右風沙留下的粗糙痕跡。
他剛從野狐嶺回來不久，身上還帶著一股洗不去的悍勇氣息。此刻他坐得筆直，但眼神裡有一股壓抑的火氣。
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另一個是劉簡，禮部侍郎，出身太原劉氏旁支，四十多歲，麵皮白淨，三縷長髯，看上去像個儒雅文士。他是前朝進士，靠著家族餘蔭和李弘繼位後有意提拔寒門、平衡世家的風潮，才坐到了這個位置。
但他對近年來愈演愈烈的科舉改革，尤其是大幅增加寒門、商賈子弟名額，削減世家特權的政策，內心極為不滿。
第三個是個老宦官，姓張，在內侍省有些年頭，專門負責皇室在洛陽周邊的一些莊園、店鋪經營，人很精明，也替李弘暗中打理一些不太方便明麵處理的“私產”。
見李弘進來，三人連忙起身行禮。
“都坐。”李弘擺擺手，自己走到主位坐下，目光掃過三人，最後落在周勃身上，“周將軍，隴右辛苦。傷勢可大好了？”
周勃左臂還吊著，是追擊吐蕃潰兵時被流矢所傷。他聞言，臉上肌肉動了動，抱拳道：“謝陛下掛懷，皮肉傷，不礙事。隻是……”他頓了頓，聲音裡帶上了一絲憤懣，“隻是這口氣，末將咽不下！”
“哦？”李弘端起王德貴奉上的茶，沒喝，隻是看著盞中浮沉的茶葉，“將軍有何氣？”
“陛下！”周勃猛地抬頭，因為激動，臉膛有些發紅，“末將帶著三千兒郎，日夜兼程趕到野狐嶺，郭知運那老兒卻隻讓末將在外圍遊弋策應！
好不容易吐蕃敗退，末將想率部追擊，擴大戰果，那老兒又以‘窮寇莫追、謹防有詐’為由，嚴令不得擅動！
結果呢？大功全是他的，河西、朔方那些邊軍的！末將和兒郎們拚死拚活，最後隻在戰報末尾提了一句‘側翼策應’！這……這分明是排擠，是怕末將搶了功勞！”
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