狄仁傑搬進次輔值房的第三天，案頭關於韓王一案的文書旁，多了一份用火漆密封、插著三根羽毛的加急軍報。
信使是從隴右晝夜兼程趕來的，嘴唇乾裂，眼窩深陷，衝進兵部衙門時幾乎是從馬背上滾下來的。
“急報！吐蕃大軍犯境，猛攻石堡城西三十裡野狐嶺隘口！守軍告急！”
軍報被火速送進宮中，送到皇帝李弘、皇太後武媚娘和次輔狄仁傑麵前。緊接著，召集緊急議政堂會議的鐘聲，沉重地回蕩在洛陽宮城的上空。
不到半個時辰，相關重臣已齊聚議政堂。
皇帝李弘坐在上首，臉色有些發白，手指不自覺地摩挲著禦座的扶手。他繼位以來，邊境雖有摩擦，但如此規模的進攻尚屬首次。
皇太後武媚娘坐在他側後方，一身絳紫色常服，麵容沉靜，隻是微微抿著的嘴唇顯示出她內心的緊繃。狄仁傑、程務挺、趙敏、柳如雲、趙明哲、閻立本等內閣成員分列兩旁，人人麵色凝重。
程務挺作為兵部尚書，首先概要稟報了軍情：“吐蕃大相桑傑嘉措，親率精騎三萬，步卒兩萬，號稱十萬，三日前突然出現在野狐嶺外。
守將，安西都護府副都護、隴右節度副使郭知運將軍，已率部憑險據守，但吐蕃兵力占優，攻勢甚猛，隘口已有數處被突破。郭將軍發來求援急報，請求朝廷速發援軍，並調撥箭矢、火油等守城物資。”
地圖被迅速鋪開，野狐嶺的位置被朱筆圈出。這裡是通往隴右腹地的一處關鍵隘口，一旦失守，吐蕃騎兵便可長驅直入，威脅河西走廊側翼。
“郭知運……”李弘念著這個名字，眉頭緊鎖，“此人資曆如何？可能守住？”
“郭將軍是當年跟隨蘇定方將軍征討西突厥的老將，沉穩善守。”趙敏接過話，她如今雖主要精力在內閣，但對兵部舊將依然熟悉，“隻是野狐嶺駐軍原本不足八千，麵對數倍之敵，恐難持久。必須立即增援。”
“那就發兵！”李弘斷然道，年輕的臉上浮現出決斷，“關中神策軍左衛，有一萬五千精兵，裝備最良，訓練有素。可令其即刻開拔，日夜兼程，馳援野狐嶺！領軍將領……就派左衛中郎將周勃去！
此人勇猛果決，忠於王事，可授其臨機專斷之權，務必擊退吐蕃，揚我國威！”
神策軍是北衙禁軍精銳，直屬皇帝，李弘繼位後更是著力加強其控製。周勃是他一手提拔的年輕將領，頗得其信任。
在李弘看來，派自己最嫡係、最精銳的部隊，由自己最信任的將領統領，並賦予最大自主權，是解決問題最快、最可靠的方式。
他話音剛落，武媚娘的聲音便響了起來，平穩卻帶著不容忽視的分量：“皇帝，神策軍拱衛京畿，責任重大，不宜輕動。關中至隴右，路途遙遠，即便急行軍，抵達時恐怕戰事已有大變。
而且臨陣易帥，或以外將淩駕於本有統帥之上，乃兵家大忌，易致軍心不穩，號令不一。”
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李弘眉頭皺得更緊，看向母親：“母後此言差矣！兵貴神速，神策軍乃天下強軍，裝備精良，正可做雷霆一擊！郭知運老邁，恐失銳氣，讓周勃去，正可彌補！至於路途，加緊趕路便是！”
“皇帝！”武媚娘的聲音提高了一些，目光直視李弘，“打仗不是兒戲！隴右之事，當以隴右及臨近邊鎮兵馬解決。可從河西、朔方、安西四鎮就近抽調兵馬，星夜馳援。
糧草輜重，亦從這些地方調撥，更為便捷。郭知運熟悉當地地形、敵情，應繼續由其統一指揮，朝廷授予全權，並確保其後勤無憂。中樞要做的是協調各方，保障供給，而非越俎代庖，遙控指揮！”
她頓了頓，目光掃過程務挺和趙敏：“程尚書，你是知兵的。趙尚書，你是管著兵部的。你們說，是就近調邊軍快，還是從關中調禁軍快？是讓熟悉情況的老將指揮穩妥，還是空降一個不了解情況的年輕將領更穩妥？”
程務挺抱拳，沉聲道：“太後所言極是。隴右至洛陽，即便八百裡加急，消息往返也需時日。從關中調神策軍，最快也需半月以上方能投入戰場。
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