新年將近，按照慣例，武媚娘在宮中設宴，款待在京的宗室近支。宴席設在興慶宮偏殿的麟德殿，殿內早已布置得富麗堂皇。
鎏金的蟠龍柱旁，巨大的銅獸香爐吞吐著嫋嫋青煙，是上好的龍涎香，氣味清雅。殿頂垂下數盞精美的宮燈，燭火透過薄紗燈罩，將殿內映照得溫暖明亮。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去軟綿綿的，無聲無息。
一張張紫檀木的食案分列大殿兩側，每張案後都設有錦墊。案上已陳設了精美的銀質餐具和時令瓜果。身著彩衣的宮女們悄無聲息地穿行其間，為陸續到來的宗室貴戚們引座、奉上熱騰騰的香茗。
絲竹之聲悠悠響起，是教坊司精心排練的雅樂，曲調平和舒緩，襯得殿內一派祥和。
皇帝李弘坐在大殿正北的主位上，身上穿著明黃色的常服，而非正式朝會時的袞冕，顯得少了幾分威嚴，多了幾分家常的隨和。
他臉上帶著淡淡的微笑，目光平和地掃過下方陸續入席的眾人，偶爾與某位熟悉的郡王、國公點頭致意。隻是若細看，便能察覺他臉色比平日略顯蒼白，眼下也有淡淡的青影，不過精神看起來尚可。
在皇帝禦座側後方，設有一道珠簾。簾後隱約可見一個端坐的身影，正是皇太後武媚娘。
她亦著常服，發髻高綰，插著一支簡潔的鳳頭金步搖，隔著珠簾，麵容看不太真切，隻有那挺直的背脊和紋絲不動的姿態，透著一股沉靜的氣度。
太上皇李貞稱病未至，這在意料之中。近年來，若非重大典禮，太上皇已很少出席這類宮廷宴飲。
宗室們按照爵位高低、親疏遠近依次落座。
前排多是親王、郡王，如越王李賢、蜀王李賀、趙王李旦、齊王李顯、晉王李駿、秦王李哲、燕王李睿等。
這些年輕的皇子們坐在一處，自成一個小圈子，低聲交談著，偶爾目光好奇地瞥向上方的皇帝兄長和珠簾後的母後。他們身後，則是更多宗室郡王、國公、縣公。
朝臣方麵，內閣首輔柳如雲、次輔狄仁傑、兵部尚書趙敏、工部尚書閻立本、樞密使程務挺等在列，分坐於禦座下首左右。高慧姬作為新任的禮部尚書，自然也有一席之地。
文官坐席當中，崔構的位置不偏不倚，臉上帶著慣常的、恰到好處的溫和笑容，與身旁的同僚低聲寒暄。
酒菜如流水般呈上。炙烤得金黃酥脆的羔羊肋排，肥嫩鮮美的清蒸黃河鯉魚，用高湯煨得爛熟的駝峰，還有各色時令菜蔬、精巧點心。禦酒是窖藏多年的葡萄釀，色澤嫣紅，倒入夜光杯中，醇香四溢。
李弘舉杯，說了幾句“佳節共慶，宗親同歡”的場麵話，聲音不高，但清晰地傳遍大殿。
眾人齊聲應和，舉杯共飲。氣氛在美酒佳肴和悠揚樂聲中，顯得融洽和諧。
樂聲換了一首更為歡快的曲子，一隊身姿曼妙的舞姬翩躚而入，長袖翻飛，舞步輕盈，引得不少宗室子弟注目。
酒至半酣，席間談笑漸濃。有人說起洛陽城新近流行的詩賦，有人談論西域傳來的新奇玩物，也有人竊竊私語，交換著朝野間的小道消息。
幾位年輕郡王，如遼東郡王李毅、東萊郡王李穆、武威郡王李展，年紀尚小，坐不住，被各自的乳母或侍女小心看顧著，眼睛卻骨碌碌轉著，看向那些舞姬和豐盛的食物。三歲的李明被高慧姬抱在懷裡，已經有些昏昏欲睡。
就在這時，坐在宗室席位中段的汝陽郡王李訓，放下了手中的酒杯。
李訓是已故韓王李元嘉的次子，三十出頭的年紀，麵皮白淨，三縷短須修剪得整整齊齊，頗有幾分其父當年的儒雅風度。隻是那雙眼睛，看人時總帶著三分審視，兩分算計。
他父親韓王李元嘉因牽涉進之前的一樁謀逆案被廢黜王爵，圈禁至死。
李訓襲了降等的郡王爵，這些年一直很低調，但心底那股不甘和怨憤，從未真正平息過。
他清了清嗓子，聲音不大，卻剛好能讓附近幾桌的人聽清。他端起一杯新斟滿的酒，起身離席，走到禦階之下，麵向李弘，躬身行禮。
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