雜物庫房的塵埃在透過破窗的月光下緩緩浮動，如同青瑤此刻紛亂的心緒。蒙麵人留下的那個小紙包靜靜躺在地上，旁邊的炭火早已熄滅，隻剩下一點餘溫，如同她體內那場冰與火的廝殺。
方才灌下的那碗未完成的藥汁，像是一把生鏽的鑰匙，強行撬動了潛伏在經脈深處的“焚心”之毒。兩種力量在她體內激烈衝撞，一會兒是烈火焚身的灼痛，一會兒是寒冰刺骨的僵冷，五臟六腑仿佛被無形的手反複揉捏、撕扯。她蜷縮在冰冷的牆角，牙齒死死咬住下唇，不讓一絲呻吟溢出喉嚨，額頭上沁出的冷汗迅速變得冰涼，黏在皮膚上，帶來一陣陣戰栗。
不能死在這裡！
這個念頭支撐著她殘存的意誌。她顫抖著手，撿起那個小紙包。打開，裡麵是一種淡金色的細膩粉末，聞之無味。是信，還是不信？那蒙麵人身份不明，是敵是友尚未可知。但此刻，她已別無選擇。
她用指尖沾了一點粉末，送入口中。粉末入口即化，帶著一種奇異的溫和暖意，順著喉嚨滑下，所過之處，那冰火交織的劇烈痛楚，竟如同被一隻無形的手輕輕撫平，雖然未能根除，卻也不再那般撕心裂肺。一股沉重的疲憊感隨之襲來，幾乎要將她的意識拖入黑暗。
她強撐著，將剩餘的粉末小心包好，連同那枚詭異的木牌和默寫出的“冰心散”古方，分別藏於身上最隱秘之處。然後，她掙紮著清理掉所有熬藥的痕跡，將藥罐藏匿，又用灰塵掩蓋了地上的腳印和水漬。
做完這一切，天邊已泛起魚肚白。她扶著牆壁，艱難地站起身，每動一下，都牽扯著體內尚未平息的暗湧。她必須在天亮前，像個無事人一樣回到住處。
二
推開住處房門時，同屋的彩衣剛好醒來，看到她慘白的臉色和滿身的狼狽（儘管她已儘力整理，但衣角的灰燼和肩頭隱隱滲出的血跡仍難以完全掩飾），嚇了一跳。
“青瑤！你……你這是怎麼了？臉色怎地這般難看？”
青瑤擠出一個虛弱的笑容，聲音沙啞：“無妨……昨夜受了涼，又做了噩夢，驚出了一身汗，起來時不小心碰倒了凳子，蹭到了肩膀……”
她將一切推給“風寒”和“噩夢”，這是最不易惹人懷疑的理由。
彩衣將信將疑，但還是連忙幫她倒了杯熱水：“快喝點熱水暖暖，我去稟告王掌儀，給你請個假……”
“不必！”青瑤連忙拉住她，語氣帶著一絲急迫，隨即又放緩，“一點小風寒，不礙事的。如今禦藥房事務繁忙，我若告假，恐惹人閒話。歇息片刻便好。”
彩衣見她堅持，也不再勉強，隻是擔憂地看著她躺下。
青瑤閉著眼，卻能感覺到其他宮女投來的各異目光。她知道，自己昨夜的“遭遇”和今日的“病容”，恐怕早已在小小的宮女圈子裡傳開。王掌儀那裡的懷疑未消，陸離的追殺隨時可能再來，如今又多了個神秘莫測的蒙麵人……她就像站在懸崖邊，四周都是迷霧，不知哪一步會踏空。
體內的痛楚在金色藥粉的作用下漸漸平複，但一種更深沉的無力感籠罩了她。“冰心散”所需藥材珍稀難尋，煉製之法苛刻無比，遠水解不了近渴。而陸離給的“解藥”，她如今是半分也不敢再信。
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難道真要坐以待斃？
不！她猛地睜開眼，眼底閃過一絲決絕。既然無法立刻解毒，那就必須想辦法穩住目前的局麵，爭取時間！而能暫時穩住“暗香閣”和陸離的，唯有展現出更大的“價值”，以及……適當的“順從”。
三
隻歇息了不到一個時辰，青瑤便強撐著起身，如同往常一樣前往禦藥房當差。她刻意放慢了動作，顯得有些“病弱”，卻依舊將分派的藥材清點工作完成得一絲不苟。
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