手背、手臂上練習。一連七八個夜晚，她的小院裡都彌漫著那奇異膏體的複雜氣味。失敗了，便洗掉重來。材料有限，她必須精打細算。直到第三天夜裡，她才終於在手背上成功複刻出一小塊與自身膚色截然不同、無限接近詳錄描述的“瑩白淺粉”肌膚，並且成功維持了將近半個時辰。
看著手背上那仿佛天生如此的“異膚”，青瑤心中沒有喜悅，隻有一種沉甸甸的冰冷。這技藝越是精妙，越是證明“先生”所圖非小，她未來的道路也越是凶險。
這晚，當她再次耗儘心神，準備清洗掉手臂上最後一次失敗的試驗痕跡時，窗外忽然傳來一聲極輕微的、不同於以往任何信號的三短一長的叩擊聲。
青瑤動作一頓，迅速披上外衣，吹滅燭火，悄聲移至窗邊。
“誰？”她壓低聲音問道。
窗外沉默了片刻，傳來一個刻意壓低的、帶著一絲急切的陌生女聲：“可是青瑤尚義？奴婢是長春宮負責打理小茶房的宮女，名喚汀蘭。”
長春宮？孫貴妃宮裡的人？青瑤心中警鈴大作。她怎麼會找到這裡？而且是在深夜？
“何事？”青瑤沒有開窗，聲音保持著警惕。
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“尚義，奴婢……奴婢是冒死前來。”窗外的女聲帶著哭腔，充滿了恐懼，“求尚義救救貴妃娘娘！娘娘她……她近日頭痛之症愈發嚴重，昨夜甚至嘔血了！禦醫來看，仍說是思慮過度，開了更重的安神藥，可奴婢瞧著，娘娘的臉色一日差過一日……”
嘔血？青瑤心頭巨震！這絕非尋常頭痛！聯想到自己那日感知到的藥物痕跡和異樣香氣，一個可怕的猜測在她腦中形成——孫貴妃，很可能被人長期下毒！而下手之人，手段極其高明，連禦醫都能瞞過！
“你為何來找我？”青瑤沒有輕易相信，冷靜地反問。一個小宮女，怎會想到來找她這個並無深交的禦前尚義？
“奴婢……奴婢聽聞尚義心思靈巧，前次來長春宮，雖未明言，但似乎……似乎看出了什麼。”汀蘭的聲音愈發焦急，“奴婢人微言輕，無法麵見陛下，曹督主那邊……奴婢不敢去。皇後娘娘宮中……奴婢也不知該信誰。那日見尚義目光如炬，又得陛下信重，故才鬥膽……求尚義念在上天有好生之德，救救娘娘吧！再這樣下去，娘娘她……”她的話語被壓抑的哭泣打斷。
青瑤靠在冰冷的牆壁上，心中波瀾起伏。汀蘭的話，印證了她之前的猜測。孫貴妃果然身處險境！而下毒之人，能量巨大，能在禦醫和東廠的眼皮底下行事，甚至可能牽連到後宮頂層的勢力博弈。
她去救？她憑什麼救？她自己都身中劇毒，自身難保。而且，“先生”給她的任務是模仿甚至取代孫貴妃，孫貴妃若此時出事，對她而言，究竟是福是禍？
理智告訴她，應該明哲保身，絕不能卷入這攤渾水。
但……腦海中卻不由自主地浮現出那日漱芳齋外，孫貴妃望著墨菊時，那抹淡淡的、真實的憂鬱。那是一個活生生的人，正在遭受不明不白的毒害。更何況，若孫貴妃此刻暴斃，所有的目光都會聚焦到長春宮，她這個即將開始的“模仿者”，很可能會失去作用，甚至被“先生”當做棄子清理掉！
於情於理，於公於私，孫貴妃現在都不能死！至少，不能死得不明不白！
“此事我知道了。”青瑤深吸一口氣，對著窗外低聲道，“但你今夜來找我之事，絕不可再對第二人提起！否則，不僅救不了貴妃娘娘，你我皆有殺身之禍！明白嗎？”
窗外的汀蘭似乎愣了一下，隨即如同抓住了救命稻草，連連低聲道：“明白！奴婢明白！多謝尚義！多謝尚義！”
“你先回去，如常伺候，切莫露出馬腳。我會……見機行事。”青瑤沉聲道。
窗外的腳步聲匆匆遠去。
青瑤重新點亮燭火，看著鏡中自己凝重而蒼白的臉，隻覺得一股巨大的、無形的網，正從四麵八方收緊。孫貴妃中毒，“影煞”追殺，陸離監視，“先生”操控，玄衣男子窺探……她仿佛站在無數條蛛絲的交彙點上，任何一步行差踏錯，都會萬劫不複。
她必須做點什麼。不是為了救孫貴妃，而是為了自救！
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