窗台上那片枯黃詭異的葉子，如同一個無聲的詛咒，打破了青瑤勉強維持的平靜。那指向西北的箭頭和那個“苑”字，像兩根冰冷的針，不斷刺痛著她的神經。
禁苑。
那個埋葬著前朝司天監秘密、充斥著詭異雕像和未知危險的廢墟，她本以為在經曆了影煞刺殺和陸離的逼迫後，短時間內絕不會再踏足。可如今，這神秘的葉子，卻再次將她的目光引向了那裡。
是陷阱嗎？極有可能。無論是影煞的餘孽，還是那個發出沙啞警告的神秘人，亦或是其他隱藏在暗處的勢力，都可能利用她對秘密的渴望，布下殺局。
但……萬一不是呢？萬一片葉子背後，真的隱藏著關於“七星海棠”、“碧血靈芝”，乃至“星隕之秘”的線索呢？那本《太陰導引訣》的出現已經證明，風險與機遇並存。在目前藥材來源被東廠嚴控、自身又被多方監視的絕境下，任何一絲可能打破僵局的機會，她都不得不去嘗試。
賭，或許會死；不賭，坐以待斃，三個月後依舊是死。
青瑤摩挲著那片葉子，感受著其中蘊含的那絲暴烈而詭異的氣息，眼神逐漸變得堅定。她必須再去一次禁苑！但這一次，她要做好萬全的準備。
接下來的兩日，她表現得異常平靜。白日裡依舊往返於乾清宮與長春宮，隻是對孫貴妃病情的觀察更為細致入微，甚至在某些無人注意的瞬間，她會嘗試模仿孫貴妃因毒性侵蝕而偶爾出現的、指尖微不可查的顫抖，以及呼吸間那極其短暫的、帶著痛楚的凝滯。這種從內而外、基於對毒性理解的神態模仿，讓她披著的“畫皮”更添了幾分真實的沉重感。
夜間，她則將大部分時間用於瘋狂修煉《太陰導引訣》。她不再滿足於基礎的星力汲取，開始嘗試修煉其中記載的一種輔助法門——“太陰斂息術”。此法能極大收斂自身氣息與生命波動，運轉到高深處，可近乎與周圍環境融為一體，難以被尋常感知察覺。這正是她夜探禁苑所急需的保命手段。
修煉過程同樣艱辛。“斂息”並非簡單的屏住呼吸，而是需要將內息以一種獨特的頻率遍布全身，模擬出類似岩石草木的沉寂狀態。起初，她隻能維持短短數息，便因內息紊亂而被迫中斷。但她憑借過人的毅力和對太陰星力日益精熟的掌控，一次次失敗，一次次重來。
終於在葉子出現的第三日深夜，她成功將“太陰斂息術”維持了將近一炷香的時間。在此期間，她甚至刻意從一隻夜巡的野貓附近走過，那隻貓隻是警惕地看了她一眼，便疑惑地甩甩尾巴跑開了，並未表現出過多的驚恐。
成功了！青瑤心中稍定。有了此法，她潛入禁苑的安全性將大大增加。
她仔細檢查了隨身物品：那枚青銅鑰匙貼身藏好，僅剩的兩滴“千年石乳”和小黑瓶謹慎收藏，幾樣用於防身的淬毒銀針（這是她利用職務之便，偷偷從淘汰的醫療器械中搜集改造的），以及火折、少量清水和乾糧。她沒有帶那套“千麵”工具，目標太大，且今夜的目的並非模仿。
子時將至，月隱星稀，正是夜行者最好的掩護。青瑤換上一身與夜色融為一體的深灰布衣，長發緊緊束起，運轉起“太陰斂息術”，如同一道沒有實質的影子，悄無聲息地滑出小院，融入沉沉的黑暗之中。
二
避開巡邏的侍衛，對於如今身負內息、感官敏銳且掌握了斂息術的青瑤來說，已不算太難。她輕車熟路地穿過重重宮闕，再次來到了那堵隔絕了繁華與死寂的玄黑色高牆前。
荒草萋萋，夜梟啼鳴。禁苑在夜色下更顯陰森破敗，如同一頭匍匐的巨獸，張開了黑洞洞的口。空氣中彌漫的腐朽與陳舊氣息，比上次來時似乎更濃重了幾分。
青瑤沒有立刻從上次那個牆縫進入，她謹慎地沿著牆根移動，將感知提升到極致，仔細探查著周圍的動靜。除了風聲和蟲鳴，並無其他異常。那片葉子指引她來此，卻並未說明具體地點，這偌大的廢墟，該從何找起？
她再次擠入那道狹窄的牆縫，進入了禁苑內部。月光勉強透過厚厚的雲層和交錯的枯枝，投下斑駁破碎的光影，使得廢墟更顯鬼影幢幢。
她沒有貿然深入，而是憑借記憶，再次來到了那座“觀星副殿”之外。殿門依舊虛掩，裡麵漆黑一片，死寂無聲。上次在此發生的生死搏殺，仿佛就發生在昨日。
青瑤隱匿在一處傾頹的半截石柱後，運轉“太陰斂息術”，如同石雕般靜靜等待、觀察了將近半個時辰。殿內殿外，沒有任何活物的氣息。
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