夜色如墨，值房內僅有一盞孤燈，跳躍的火苗在青瑤沉靜的瞳孔中映出兩點微光。陸離帶來的消息如同投入靜湖的巨石，在她心中掀起驚濤。內閣首輔殷宏深可能涉入其中，這意味著“先生”的觸角已不僅僅是伸向後宮和前朝餘孽，而是纏繞上了大明王朝最核心的權柄支柱。
她指尖無意識地敲擊著桌麵，那封存於經脈一角的牽機散毒素，如同潛伏的毒蛇，時刻提醒著她近在咫尺的威脅。挽月的嫌疑，浣衣局婆子的詭異，尚宮局內部蠢蠢欲動的暗流，以及那三日後不知是陷阱還是機遇的冷宮之約……千頭萬緒，紛繁複雜。
但越是如此，越需冷靜。
她沒有立刻行動，而是將陸離留下的那份密文名單再次展開，置於燈下。上麵的名字不多，但每一個都代表著朝堂或宮廷中的一股勢力。她的目光在其中幾個名字上停留許久，試圖從記憶的碎片和過往的卷宗記錄中，尋找他們之間可能存在的、不為人知的聯係。
同時，她分出一縷極其細微的神識，如同最靈巧的夜蝶，悄無聲息地再次籠罩了整個尚宮局衙署，尤其是……挽月所居的耳房。
耳房內，挽月似乎已經睡下，呼吸平穩悠長。但青瑤的神識感知卻捕捉到一絲極其微弱的、不協調的能量波動，並非修煉所得，更像是一種……用於通訊或感應的微型法器所散發出的、刻意壓抑的漣漪。這波動與她自身力量體係迥異，帶著一絲陰冷的、與“渡鴉之羽”同源的氣息。
果然！挽月不僅是眼線，更是“先生”埋在她身邊的一枚釘子！白日裡下毒之事，她即便不是主謀，也必然是知情者和協助者。
青瑤沒有打草驚蛇，神識如潮水般退去。現在還不是動挽月的時候，留著她，或許能釣出更大的魚。
當務之急，是那個浣衣局的婆子。
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她重新閉上雙眼，識海中開始回溯白日裡那短暫一瞥所捕捉到的所有細節：那婆子略顯佝僂的身形，布滿老繭和褶皺的雙手，浣衣局統一的粗布衣衫，以及那轉瞬即逝的、帶著陰寒氣息的能量波動……尤其是那雙低垂的眼睛，眼白渾濁，瞳孔深處卻似乎藏著一絲與年齡和身份不符的麻木與冰冷。
這不是一個普通的、被生活磨平了棱角的底層宮人。那麻木之下，是經過嚴格訓練後對生命的漠視，那冰冷之中，蘊含著被某種力量侵蝕控製的痕跡。
天光微亮，尚宮局在一種異樣的寂靜中蘇醒。經過昨日雷霆手段的震懾，所有女官行事都格外小心謹慎，生怕一個不慎便步了曹典正的後塵。青瑤如常升座，處理公務，聽取各司回稟，神色平靜，看不出絲毫中毒或疲憊的跡象，讓暗中觀察的某些人心中驚疑不定。
利用職權之便，她調閱了浣衣局所有在冊宮人的檔案。浣衣局人員流動極大，檔案也頗為混亂。她重點關注近五年內入宮、年齡在四十至六十歲之間、身形佝僂的婆子。經過一番篩選，目標鎖定在三人身上。
張婆子，五十三歲，河間府人，入宮八年，沉默寡言。
李婆子，四十八歲，山東人，入宮十二年，據說手腳不甚乾淨。
王婆子，五十九歲，籍貫不明，入宮五年，來曆有些模糊，記錄顯示是因家鄉遭災被采買入宮，但具體細節語焉不詳。
王婆子！青瑤的目光在這份語焉不詳的檔案上停留最久。籍貫不明，入宮時間不算長，恰好是在“先生”勢力可能加速滲透的時期。是她嗎？
午膳時分，挽月依舊準時奉上食盒。今日的菜肴換了花樣，那盅清燉鵪鶉湯也換成了人參雞湯。青瑤依舊如常食用，神識卻時刻監控著食物和挽月的狀態。今日的飯菜很乾淨，挽月的神情也看不出任何異常，仿佛昨日下毒之事從未發生。
對方很謹慎，一擊不中，便暫時蟄伏。
下午，青瑤以巡查六局二十四司為由，離開了尚宮局正堂。她並未乘坐肩輿，隻帶了兩名新挑選的、背景相對乾淨的女史隨行。她步履從容，依次巡視了司寶、司衣、司飾等司，詢問事務，檢視庫藏，一副兢兢業業、熟悉政務的新任掌印模樣。
然而，在她看似隨意的巡查路線中，浣衣局，恰好是必經之地。
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