乾清宮的空氣凝重得仿佛能擰出水來。鎏金蟠龍燭台上的火焰都似乎畏懼於禦座之上那無形的威壓，跳動得有些僵硬。朱瞻基負手立於巨大的堪輿圖前，目光幽深，落在被朱筆重點圈出的“冷宮”二字上，指尖無意識地摩挲著一枚溫潤卻隱含淩厲劍意的龍紋玉佩。
昨夜那隔空一擊，龍氣與怨念的猛烈碰撞，雖隻一瞬，卻讓他清晰地感知到了那潛伏在宮廷陰影下的汙穢之力是何等龐大、何等根深蒂固。而沈青瑤……那個身負星辰之力的女子，竟真的成了連接乃至影響那股力量的關鍵節點。
“容器……”他低聲咀嚼著這兩個字，眸中閃過一絲冰冷的銳芒。他需要這把劍足夠鋒利，卻不能讓它反過來割傷自己的手，更不能讓它落入敵手，成為刺向江山的毒刃。
“陛下，”秉筆太監王瑾（新任，與原西廠王瑾無關）小心翼翼地躬身稟報，“沈掌印在外求見。”
朱瞻基眼中掠過一絲不易察覺的訝異，隨即恢複平靜。“宣。”
殿門開啟，青瑤緩步而入。她依舊穿著那身深青掌印宮裝，步履從容，麵色雖仍帶著一絲失血的蒼白，但眼神卻沉靜如水，不見昨夜驚魂後的慌亂。她走到禦階之下，依禮參拜：“臣沈青瑤，參見陛下。”
“平身。”朱瞻基轉過身，目光落在她身上，帶著審視，“沈卿此時前來，所為何事？”他的語氣平淡，聽不出情緒。
青瑤起身，垂眸而立，聲音清晰而平穩：“回陛下，臣昨夜靜思，深感宮中邪祟隱憂未除，陛下安危關乎社稷，臣既蒙聖恩，忝居掌印之位，兼領觀星使之責，不敢不儘心竭力。三日後冷宮之約，凶險難測，臣恐力有未逮，誤了陛下清查奸佞、肅清宮闈之大計。”
她沒有提自己神識被拉拽、險些被“先生”捕獲的凶險，也沒有提那詭異的怨氣網絡和自身成為節點的秘密，而是將話題引向了皇帝最關心的核心——他的安危，與宮廷的穩定。同時，以退為進，表明任務的艱難，試探皇帝的態度和……底牌。
朱瞻基深邃的眸子微微眯起，打量著她。這個女人，比他想象的更聰明，也更難掌控。她不再是最初那個需要他庇護、可以隨意拿捏的小小尚義，而是真正擁有了與他進行某種程度博弈資本的“觀星使”。
“哦？”他語調微揚，“那依沈卿之見，該當如何？”
“臣愚見，”青瑤抬起頭，目光坦然迎向朱瞻基，“‘先生’及其黨羽，所圖非小，布局深遠，絕非臣一人之力可抗衡。臣需要……更多的授權，以及，更確切的信息。”
她頓了頓，加重了語氣：“比如，關於坤寧宮……以及，殷閣老。”
最後三個字，她吐得很輕，卻如同驚雷，在寂靜的殿內炸響！
王瑾猛地一顫，頭垂得更低，恨不得將自己縮進地縫裡。
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朱瞻基的臉色瞬間沉了下去，周身真龍之氣不受控製地激蕩開來，整個乾清宮的溫度仿佛都驟然降低！他盯著青瑤，目光銳利如刀，仿佛要將她徹底剖開：“沈青瑤，你知道你在說什麼嗎？”
恐怖的帝王威壓如同實質般籠罩下來，換做常人早已癱軟在地。但青瑤隻是微微蹙眉，體內太陰星力自然流轉，在周身形成一道無形的屏障，將那威壓化解於無形。她手背上的星辰印記，甚至因為感受到龍氣的壓迫而微微發燙，那絲暗紅紋路若隱若現。
“臣自然知道。”青瑤語氣依舊平穩，甚至帶著一絲孤注一擲的決絕，“臣並非憑空臆測。文淵閣內邪祟現身，殷閣老適時出現加以阻攔；宮內怨氣節點遍布，坤寧宮附近尤為密集，卻受龍氣鎮壓；‘先生’能於宮內來去自如，布下如此大局，若無位高權重者裡應外合，絕無可能！臣鬥膽直言，陛下若不能給予臣足夠的信任與支持，明晚冷宮之約，臣不敢保證結果會走向何方。或許……正中某些人下懷。”
她在賭！賭朱瞻基對“先生”的忌憚遠超對自己的猜疑，賭他為了江山穩固，願意在一定程度上去冒風險，甚至……做出妥協和交換！
殿內陷入死一般的寂靜。隻有燭火燃燒發出的輕微劈啪聲。
朱瞻基死死地盯著青瑤，那雙深邃的眸子裡，各種情緒劇烈翻騰——憤怒、權衡、忌憚，以及一絲……被觸及逆鱗的殺意！
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