他悄無聲息地移到洞口，透過縫隙觀察。商道上，一隊人影正在快速移動。那不是人類，而是……精靈？
確實是精靈，但和葉塵記憶中優雅高貴的精靈不同，這些精靈穿著破爛的皮甲，手中握著簡陋的武器，臉上帶著疲憊和警惕。他們大約二十人，中間護著幾輛裝載貨物的推車，正急匆匆地向西趕路。
“是流浪精靈部落。”源解釋，“混沌侵蝕擴張後，許多小部落失去了家園，隻能在邊境地帶流浪。看他們的方向，應該也是要去灰燼城——那裡是少數還接受難民的中立城市之一。”
葉塵正要退回山洞深處，不打算與這些人接觸，但突然，他感知到了一股異常的波動。
在精靈隊伍後方約五百米處，有三道隱晦的氣息正在跟蹤。那氣息陰冷、混亂，顯然是混沌生物。
“有追蹤者。”葉塵低聲道。
“混沌獵手。”源確認了他的判斷，“專門捕食流浪種族的低階混沌生物。這些精靈被盯上了。”
葉塵猶豫了。
他現在狀態不佳，出手可能會加速混沌侵蝕的發作。但如果不救，這二十多名精靈恐怕活不過今晚。
就在他猶豫時，前方的精靈隊伍突然停下。
一名年長的精靈老者舉起手，用精靈語說了什麼。其他精靈立刻圍成防禦陣型，將推車護在中間。顯然，他們也察覺到了追蹤者。
暗處，三道黑影緩緩浮現。
那是類人形的生物，但四肢細長得不成比例，皮膚是暗紫色的，表麵覆蓋著粘液。它們的眼睛是純粹的黑色，沒有瞳孔，嘴巴裂開到耳根，露出鋸齒狀的尖牙。
“三隻獵手，每隻都有化神中期的實力。”源快速分析，“這些精靈中最強的也隻有化神初期，而且疲憊不堪，正麵對抗必死無疑。”
第一隻獵手動了。
它如同鬼魅般撲向精靈陣型的左側，細長的手指化作利爪，直取一名年輕精靈的咽喉。那名精靈倉促舉劍格擋，但力量差距太大，劍被震飛，獵手的爪子已經觸及他的皮膚。
千鈞一發之際，一道銀光閃過。
“噗嗤！”
獵手的手臂齊肩而斷，黑色的血液噴濺。它發出刺耳的尖叫，急速後退。
葉塵的身影出現在精靈陣型前，秩序之劍斜指地麵，劍尖滴著黑血。
“退後。”他用通用語說。
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精靈們愣住了，但看到葉塵剛才那一劍的威力，下意識地聽從命令，向後退了幾步。
另外兩隻獵手同時撲來，一左一右，配合默契。它們的速度極快，在空中留下殘影，攻擊角度刁鑽毒辣。
但葉塵更快。
踏虛步施展，他如同消失在原地，下一秒出現在左側獵手身後。劍光一閃，第二隻獵手頭顱飛起。幾乎同時，他左手淩空一抓，秩序之力化作無形的手掌，將右側的獵手牢牢握住。
“淨化。”
銀光從掌心爆發，獵手在光芒中掙紮、扭曲，最終化作黑煙消散。
三息，三隻獵手全滅。
葉塵收劍，看向驚魂未定的精靈們：“你們安全了，繼續趕路吧。”
說完，他轉身就要離開。
“請等一下！”精靈老者急忙開口，用的是略顯生澀的通用語，“感謝您出手相救，偉大的戰士。請問……您是要前往西方嗎？”
葉塵停下腳步：“是。”
“那能否……與我們一起同行一段？”老者懇求道，“我們是‘晨露部落’的幸存者，正要前往灰燼城。這段路混沌生物眾多，以我們的力量，恐怕很難安全抵達。如果您能護送我們一程，晨露部落將永遠銘記您的恩情。”
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