“好險。”進城後，葉塵在心中對源說，“多謝前輩幫忙。”
“隻是暫時掩蓋，治標不治本。”源嚴肅地說，“你必須儘快找到生命源液，下次檢測可能就沒這麼容易蒙混過關了。”
在城中廣場，晨露部落與葉塵告別。艾爾文再三感謝，並送給葉塵一枚樹葉形狀的翡翠護符。
“這是晨露部落的信物，雖然不值錢，但如果您將來需要精靈的幫助，出示它，任何善良的精靈都會儘力相助。”
葉塵收下護符，按照羅蘭將軍的囑咐，前往城主府。
灰燼城的城主府不像晨曦堡那樣宏偉，反而更像一座大型圖書館。建築主體是圓形的，共有七層，每層外牆上都開滿了窗戶，窗內透出溫暖的魔法燈光。
通報姓名後，葉塵很快被引見到頂層的一間書房。
書房裡堆滿了書籍和卷軸，一個穿著灰色法師袍的中年男人正伏案書寫。他頭發微禿，戴著一副水晶眼鏡，看起來更像個學者而非城主。
“葉塵閣下，歡迎來到灰燼城。”克勞德抬起頭，露出溫和的笑容，“羅蘭在信裡把你誇上了天，說實話，我一開始還不信。但現在親眼見到……嗯，你身上確實有些特別的東西。”
葉塵注意到，克勞德的眼睛是罕見的銀灰色，瞳孔深處似乎有魔法符文在緩緩旋轉。這是高階法師的特征，而且至少是煉虛後期的水準。
“城主過獎了。”葉塵拱手，“我來此主要是想打聽關於遺忘峽穀和生命源液的信息。”
克勞德的笑容收斂了，他放下羽毛筆，認真地看著葉塵：“你要去遺忘峽穀？為了生命源液？”
“是。”
“我能問問原因嗎？”
葉塵猶豫了一下，決定部分坦誠：“我中了混沌侵蝕，需要生命源液治療。”
克勞德站起身，走到葉塵麵前，伸出右手：“介意我檢查一下嗎？放心，隻是初步診斷。”
葉塵點頭同意。
克勞德的手掌懸浮在葉塵胸口上方，銀灰色的魔力如絲線般探入。幾秒後，他的臉色變得凝重。
“確實是混沌侵蝕，而且已經開始侵入經脈。”克勞德收回手，“以你的實力，能壓製到現在很不容易。但恕我直言，即便找到生命源液，治愈的把握也不超過五成。”
“有五成希望就值得一試。”
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克勞德沉默片刻，走回書桌，從抽屜裡取出一卷地圖：“這是遺忘峽穀的詳細地圖，比羅蘭給你的那份精確十倍。我年輕時曾經深入過峽穀外圍，僥幸活著回來，但也隻探索了不到十分之一的區域。”
他將地圖展開，上麵用不同顏色的墨水標注了密密麻麻的記號。
“紅色區域是絕對禁區，那裡的混沌濃度高到連我都無法承受；黃色區域是高風險區，有大量混沌生物和詭異現象；綠色區域相對安全，但也不是絕對——遺忘峽穀沒有真正安全的地方。”
克勞德指向地圖中心的一個點：“根據古籍記載和我的推測，生命源液最可能存在的地方是這裡——‘秩序神殿廢墟’。那是秩序之源崩塌後最大的碎片之一，理論上應該還保留著部分秩序造物，包括生命源液。”
“但這也是最危險的地方。”葉塵看著那個被三重紅圈標注的點。
“是的。根據記載，神殿廢墟有‘守護者’存在，可能是古老的秩序守衛，也可能是被混沌侵蝕的變異生物。無論哪種，實力都不會低於煉虛巔峰。”克勞德嚴肅地說，“葉塵，以你現在的狀態，去那裡幾乎是送死。”
“所以城主有什麼建議？”
克勞德沉吟良久：“如果你一定要去，我建議你先提升實力。灰燼城有一座‘試煉塔’，原本是古代魔法文明用來培養強者的設施。塔內有各種考驗和機緣，如果你能通過前五層，實力至少能恢複到全盛時期的八成，那時再去遺忘峽穀，生還幾率會大很多。”
“試煉塔……”葉塵思考著這個提議，“需要多久？”
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