在蒸汽火車誕生之前，“鐵路”，或者說軌道這個詞，就早已出現了。<\/p>
這個看似現代的概念，其實有著遠比人們想象中更為古老的起源。<\/p>
在歐洲中世紀的礦山上，礦工們就發現了一個樸素的物理規律，車輛在軌道上行駛時，拖拉的重量比在普通路麵上高出三倍以上。<\/p>
德意誌地區的礦工們用木軌把裝滿礦石的鬥車推上地麵，英格蘭的煤商用簡陋的軌道把煤炭從礦井口運到河邊。<\/p>
更早的中國古代，秦始皇時期，在南陽伏牛山秦楚古道就發現有木質軌道遺跡，距今兩千餘年。<\/p>
那些軌道隻是兩根平行的木頭，經不起風雨，磨壞了就換，換完了再用。<\/p>
沒有人覺得這有什麼稀奇，不過是一種礦山裡的土辦法罷了。<\/p>
最早的“鐵路”其實使用的就是這種木製軌道。<\/p>
木材比鐵便宜得多，而且更容易加工製作。<\/p>
一個農夫用斧頭就能砍出軌道的大致形狀，幾個壯勞力一天就能把數百米的軌道鋪到地上。<\/p>
但木軌的缺點同樣明顯，不耐磨，易腐爛，承重有限。<\/p>
一列滿載的馬車在上麵跑上幾個月，軌道就磨得不成樣子，需要頻繁更換。<\/p>
更糟糕的是，木頭遇水會膨脹，暴曬會收縮，冬天會凍裂，夏天會蟲蛀，永遠無法保持穩定的形態。<\/p>
而真正意義上的鐵路出現，則完全是鋼鐵大規模生產後的產物。<\/p>
毋庸置疑，鐵軌比木軌要結實耐用得多。<\/p>
一段鐵軌能用幾十年，承載千百萬噸的貨物而不會變形，任憑風吹雨打日曬雪壓，依然保持著最初的形狀和強度。<\/p>
但代價同樣驚人，每公裡鐵軌需要消耗約一百到一百三十噸鐵。<\/p>
這個數字，足以讓絕大多數投資者望而卻步。<\/p>
那不是普通的鐵，那是可以鑄成幾十門火炮、打造幾萬把軍刀、幾千副鎧甲、製造無數農具和工具的鐵。<\/p>
每一塊鐵都有它的用處，每一塊鐵都能變成實實在在的財富或武力。<\/p>
把它鋪在地上，就為了讓馬車跑得快一點？<\/p>
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簡直是天方夜譚。<\/p>
要知道，在這個曆史時期，鐵產量超過一萬噸的國家隻有兩個，東方的大明和歐洲的瑞典。<\/p>
大明，這個古老的東方帝國，憑借龐大的體量和悠久的冶煉傳統，鋼鐵產量一直穩居世界前列。<\/p>
那些遍布江西、湖廣、北直隸的鐵冶，日夜不停地向爐膛裡添著木炭，流出通紅的鐵水。<\/p>
一萬噸？那是大明保底的數字，隻多不少，甚至高達五到六萬噸。<\/p>
瑞典，這個北歐的寒冷國度，憑借優質的礦石和豐富的森林資源，煉出的鐵以規模和質量著稱。<\/p>
那些鐵被運往歐洲各地，變成武器、工具、機械，支撐著各國的戰爭與生產。<\/p>
但區區一萬噸的產量，要供應整個歐洲的需求，哪裡還有多餘的去鋪什麼鐵軌？<\/p>
至於其他國家，鐵產量都低得可憐。<\/p>
英格蘭，這個未來的“世界工廠”，此刻鐵產量僅有四千五百餘噸，這還是受戰爭的刺激，比1640年增長了一千噸的結果。<\/p>
但那點鐵，連滿足本國軍工需求都捉襟見肘，海軍要造炮，陸軍要造槍，農人要造犁，工匠要造工具，每一磅鐵都要精打細算。<\/p>
修鐵路？<\/p>
那是想都不敢想的奢侈。<\/p>
法國，三千多噸。<\/p>
西班牙，更是隻有可憐的兩千三百餘噸。<\/p>
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